耳環，古稱“珰”，其曆史可追溯至兩千多年前。據東漢劉熙的《釋名》所述：“穿耳施珠，名之曰‘珰’。初興于異族，後盛行于華夏。”
耳環之名，實乃寓意深長，寄托着對遠方兒女的思念，期盼他們早日歸來。民間有言：女子未上轎不紮耳眼，出嫁之日，耳環成為她們佩戴的重要飾物，寓意着對家的眷戀與思念。
曆史記載中，耳環的起源與女子的行為規範有關。往昔，有些女子不守婦道，趁丈夫熟睡之際，偷偷外出與情人相會。丈夫們為防此弊，便在她們的耳根穿孔，挂上金屬圓環。每當女子稍有動作，耳環便會發出聲響，進而打消她們私會的念頭。
另一種說法則是，古時女子尚無貞操之念，遇見陌生男子，常主動搭讪，甚至邀請留宿。次日，男子離去時，常以耳環相贈，作為留念與酬謝。女子耳上耳環越多，越顯其魅力非凡。
然而，随着時代的演變，耳環逐漸演變成女子鐘愛的飾品。在文學作品中，耳環亦成為描繪女子形象的點睛之筆。如《陌上桑》中的羅敷，“耳中明月珠”熠熠生輝；《孔雀東南飛》的劉蘭芝，“耳著明月珰”更顯婀娜；《雜詠》中的遊春女子，“金環耳際搖”平添了幾分生動。
在《紅樓夢》中，戲子芳官的耳環“右耳根内隻塞着米粒大小的一個小玉塞子，左耳上單一個白果大小的硬紅鑲金大墜子”，更顯得她面如滿月，眼似秋水；尤三姐的耳環“忽起忽坐，忽喜忽嗔，沒半刻斯文，兩個墜子就和打秋千一般”，在燈光下更顯得她柳眉籠翠，檀口含丹。此時，耳環已被稱為“耳墜子”，為女子增添了不少妩媚與美麗。