1942年5月，日寇占領緬甸之後，滇緬公路被截斷。
滇緬公路被日軍轟炸
為了保證抗戰生命線的繼續，中美又開辟了中印航線，以保證盟國和海外僑胞的抗日物資運到中國。中印航線是從中國昆明機場到印度阿薩姆汀江機場，沿途要飛越喜馬拉雅山的南段，穿過狀似駱駝峰背的山峰，故稱駝峰航線。
駝峰航線
駝峰航線是當時世界上最艱險的航線，所經過的地區被稱為飛行的禁區，其危險主要有四：其一，地形險要。這條航線所經過的喜馬拉雅山南段，海拔在5000米以上，群峰聳立，稍不小心，就會撞機。特别是雷雨季節有濃霧，能見度極低，更會導緻飛機撞毀。其二，氣候惡劣。駝峰航線上風雲變幻，常常會遇到強氣流突襲，有時飛機一瞬間被迫升降幾十米或幾百米，險象環生；有時還會遇上時速達200千米的猛烈大風，逆風行駛會使飛機不能前行卻空耗燃料；有時密集的雲結冰，形成大範圍“冰幕”，将飛機包圍而使其難以脫險。其三，導航保障設施簡陋。尤其是綿延于中、緬、印邊境的“野人山”，是一望無際的原始森林，沒有無線電定向台和明顯地标。其四，日軍飛機攔截。駝峰航線開通後，東條英機曾明确訓示：“緬甸防空部隊的最大任務就是切斷中印空運路線。”是以，日本戰鬥機經常出沒在這條航線上，進行截擊。
C—46運輸機
為了避免敵機攔截，駝峰航線被迫北移。然而這樣一來，航線下的山峰海拔增至6000米以上，自然方面的危險又随之加大。航線北移，使航線形成一弓形。是以，航線的長度也就由800千米增至1100千米。
因為飛行中的種種危險，駝峰航線上飛機失事是常有的事。駝峰航線下面的不少山谷中，有失事墜毀的飛機殘骸。人們稱這些山谷為“鋁谷”。天氣晴朗時，墜機的金屬殘片在陽光照射下閃閃發光，竟成了導航的标記。
飛機殘骸
1997年在怒江州泸水縣片馬鎮高黎貢山發現的中美飛行員共同駕駛的C-53墜機，就是墜落在駝峰航線下面深山峽谷中許多墜機中的一架。據有關資料記載，C-53是1943年3月11日從昆明出發，在片馬丫口失事的，飛機上的3名駕駛員為美國飛行員吉米·福克斯和中國駕駛員唐宣、王國梁。現在這架墜機已運出深山，運抵片馬抗英紀念館進行展覽。
駝峰飛行的犧牲和代價是極其巨大的。據統計，在3年多的飛行中，中美兩國共損失609架飛機（其中，中國46架，美國563架），飛行員犧牲或失蹤1500多人。中美戰士血灑長空，許多人長眠幽谷，用青春和生命在世界航空史上寫下了英勇悲壯的一頁。
因為飛機經常失事，當時美國飛行員的皮夾克背後印有“來華助戰洋人（美國），軍民一體救護”14個大字，落款為航空委員會，以便使其在飛機失事時能夠得到求助。事實上，當時許多飛機失事的美國飛行員都得到了中國人民的營救。
駝峰飛行從1942年5月開始，至抗戰勝利的1945年8月結束，共3年多，是第二次世界大戰中持續時間最長的大規模空中運輸，其貢獻是巨大的。據統計，中美兩國在駝峰航線上共投入2000多架飛機，往來運送各種軍事物資80餘萬噸，運送人員4.3萬多人，其中有赴印的中國遠征軍3個整編師。此外，還有千餘架作戰飛機經駝峰航線投入中國戰場。駝峰飛行為中國抗日戰争和世界反法西斯戰争的勝利建立了不朽的功勳。
昆明玉案山郊野公園的紀念碑
1993年初夏，在各方支援贊助下，雲南省政協負責修建的“駝峰飛行紀念碑”，在昆明郊野公園竣工并舉行落成典禮。