一個小小發明，惠及億萬人民，造福廣大百姓。它曾經與北鬥導航衛星、南京長江大橋、青藏鐵路、上海虹橋綜合交通樞紐等國家重點工程并列，獲得經典設計獎。
中國北方的老百姓，一到過冬前，都要進行冬儲。第一個冬儲物資是大白菜。那時候交通運輸不便，南方蔬菜很難運到北方，大白菜就成了冬季裡的“當家菜”。深秋後舉家出動、輪流排隊，買它幾百斤搬回來，就夠吃一整個冬天。這麼多白菜怎麼存儲呢？農村就家家戶戶挖個大菜窖，而城市居民，則就把他們堆到陽台上、窗台邊甚至床底下。
第二個冬儲物資，那就得是蜂窩煤。以前，電是稀缺能源，必須省着用，又沒有天然氣。那都用什麼燒火做飯呢？農村基本都是燒柴，用農作物的稭稈，或者上山到處砍樹枝。城市則是燒煤，因為原煤比較貴，那就加上土做成煤球，而把煤球進一步加工做成蜂窩煤，既便宜又好用。蜂窩煤兼有取暖和燒飯功能，比較容易點燃，又沒有太多爐灰和嗆人的氣味，是以成了最好的燃料。
蜂窩煤問世前，至少幾百年時間，老百姓家裡燒的，都是實心煤球。這玩意不容易點燃，燃燒後又不斷往外冒煙，尤其捅煤爐子的時候，總會搞得滿屋都是灰塵。
1949年，有個德州人郭文德，把煤球進行了改良，他把煤粉與黃土、木屑攪拌均勻，加水和成泥，再用模具，壓成一個個中間帶着許多孔洞的圓柱體。這種煤燃燒的時候，火特别的旺，而且不冒煙。這是因為煤餅與空氣的接觸面積得到了增加，是以燃燒更充分。
1950年，他與人合夥，在德州市南門外，開了一家“工業家庭社”，開始經營這種新型煤球。因為上面的孔，如同蜂窩一般，于是後來就被人們稱為蜂窩煤。這位蜂窩煤的發明人郭文德，如果當時有專利，絕對會進福布斯大富豪名單了，可惜當時他連個獎狀都沒有。
蜂窩煤的發明問世，是一次大踏步的家用能源革命。此後半個多世紀，給中國乃至世界許多國家的老百姓帶來了實惠。因為裡面摻雜黃土和木屑之類，節省很多原煤，它的價格就比較便宜。雖然不全是煤，但它的燃燒火焰比較猛，用起來還幹淨，不怎麼冒煙。普通家庭，隻需要四五塊蜂窩煤，就可以保證一整天火種不滅，滿屋子暖烘烘。
蜂窩煤發明問世後，全國各地建立起工廠，大規模制造生産，提供給千家萬戶。一到冬天來臨，滿大街大車小輛，都是去拉蜂窩煤的。還有的家庭為了再省點錢，去煤場拉原煤，回家自己打碎，按照一定比例混合黃泥，加水搗成煤漿，自己動手加工制造，俗稱“印煤餅”。
随着時代變遷，科技進步，别說制造蜂窩煤的場景難得一見，就連冬儲大白菜的人都少了。但是，這些曾經深深影響了幾代人的生活方式，卻留給我們無數溫暖的記憶。