早在2011年的印度航展上波音公司就推出了F/A-18E/F blockII型超級大黃蜂的疊代産品“國際超級大黃蜂”，在印度戰鬥機競賽中敗于法國陣風，由于其隐身性能比超級大黃蜂更好，也被稱為"沉默大黃蜂"。雖然沉默大黃蜂在印度競标失敗，但是波音公司一直沒有放棄此型号的發展，并在今天以進化完全的F/A-18E/F blockIII型超級大黃蜂與F-35C分庭抗禮。
沉默大黃蜂相比blockII型超級大黃蜂有以下幾方面的改造：
1、沉默大黃蜂在機身背部兩側加裝兩個保形郵箱，翼下挂架上的副油箱被取消，這樣可以騰出空間來挂載更多的中型載荷，加裝保形油箱的思路在一些F-16深度改型上面很常見，好像米格-29也有此類改型。載油量從blockII型的1361千克增加到1588千克，在典型任務挂載時沉默大黃蜂可以達到1200公裡航程。而且波音公司的風洞測試表明保形油箱并沒有對超級大黃蜂的飛行性能産生不利影響，反而降低了阻力，也沒有增大雷達反射面積。
2、沉默大黃蜂可以在機身中線位置挂載封閉式武器莢艙，在執行空戰任務時，莢艙可容納4枚AIM-120，執行空地任務時可容納1枚454千克JDAM炸彈和兩枚用于自衛的AIM-120，或6枚小直徑炸彈（每枚113千克）和兩枚AIM-120。相比傳統的挂載方式，封閉式武器莢艙的雷達特征更小，在波音公司的精心設計下，其形狀也不會影響超級大黃蜂的氣動性能。目前在世界上其他第三代戰鬥機的改造中還沒有看到封閉式武器莢艙這種構想，波音公司是獨一份。
3、沉默大黃蜂在機鼻下方加裝洛馬公司的紅外搜尋與跟蹤系統IRST，在增大射程的AIM-9X Block III版本響尾蛇紅外飛彈加持下，沉默大黃蜂可以在更遠距離威脅隐形戰機。舊版本的超級大黃蜂也可以在副油箱頭部加裝IRST，但是這樣就不能挂載封閉式武器莢艙了，是以需要改到機鼻下方安裝。
4、采用新的雷達吸波隐身塗料和發動機進氣口雷達屏障可以使沉默大黃蜂的雷達特征相比舊版本超級大黃蜂降低10%，這樣就增強了沉默大黃蜂的生存能力。沉默大黃蜂可以不再依賴EA-18G咆哮者電子戰機單獨執行任務。
5、通用電氣新推出的F414-400發動機在降低1%油耗的同時增加20%推力，沉默大黃蜂的推重比進一步增強。
6、沉默大黃蜂換裝新的11×19英寸觸摸式高清大尺寸顯示器（LAD），引用波音公司試飛員的說法，這個顯示器能向機組提供一個戰場“上帝視角”，以三維方式顯示威脅環境。機組可以自行調整LAD的顯示内容和功能。
波音公司在2013年完成沉默大黃蜂的飛行測試工作，并聲稱所有這些改裝套件都可以改裝現有的超級大黃蜂，改裝成本很低，然後在很長的一段時間裡沉默大黃蜂都沒有引人入勝的新消息，這些年美國海軍更重視F-35C的發展，有些嫌棄大黃蜂了。直到2020年波音公司才向美國海軍傳遞2架blockIII型超級大黃蜂，blockIII型超級大黃蜂可以看作是當年沉默大黃蜂的成熟生産型号，美國海軍總共訂購了78架，現有的部分blockII型超級大黃蜂也将更新到blockIII标準，總飛行壽命延長到10000飛行小時，這項工作将持續到2025年。
令人疑惑的是新出廠的blockIII型超級大黃蜂并沒有采用沉默大黃蜂經典的封閉式武器莢艙，其标志性的保形油箱也沒有出現，在外觀上與blockII型超級大黃蜂沒有大的差別。美國海軍也并沒有用保形油箱來改裝航母艦載機聯隊的任何blockII型超級大黃蜂，可能是因為保形油箱增加了超級大黃蜂的起飛重量，對于起飛安全不利，而且保型油箱的拆裝維護也會給航母增添新的工作壓力。可能封閉式武器莢艙也是因為同樣原因被軍方否決的。即使是超級航母上空間也是有限的，多增加的精密裝置就要有相應的空間和人員去保養維護，這在高強度作戰中會降低戰機出動效率。波音公司并沒有明确指出blockIII型超級大黃蜂的IRST裝置、增推發動機和大螢幕顯示裝置的更新相比沉默大黃蜂有任何改動，說明這幾項更新應該是有的。
值得注意的是，波音公司在沉默大黃蜂基礎上新增加了改進的衛星通信系統、戰術網絡資料鍊以及分布式瞄準處理器網絡，這些改裝套件可以提升戰機的态勢感覺能力與聯網作戰性能，這樣blockIII型超級大黃蜂就可以與F-35隐形戰機、EA-18G電子戰機、E-2C/D預警機以及各類艦載無人機互通有無，更符合美國海軍的分布式作戰理念。
為什麼美國海軍要訂購blockIII型超級大黃蜂呢？這是因為F-35C造價比陸基F-35A貴50%以上，每架飛機大約1.5億美元，而且還在不斷超支，測試進度也相對較慢，故障頻發，無法在短時間内大批量生産傳遞。而且更老的F/A-18C/D大黃蜂正在加速退役，美國海軍可能會步入航母艦載戰鬥機短缺的困境，是以繼續采購BlockIII型超級大黃蜂維持航母艦載機聯隊的編制成為了最具成本效益的選擇。BlockIII型超級大黃蜂可以與F-35C配合作戰，讓F-35C充當隐身資訊平台，BlockIII型超級大黃蜂充當彈藥卡車攜帶更重型的彈藥。通過生産和改裝BlockIII型超級大黃蜂，還保住了波音公司的超級大黃蜂生産線，相關零部件的後勤保障工作也會讓波音公司分一杯羹，不至于讓洛克希德馬丁公司完全獨霸美國航母的甲闆。
即使波音公司的保形油箱與封閉式武器莢艙無法被美國海軍采用，也可找到國外使用者，馬來西亞、澳洲、西班牙、瑞士等國都有老舊的陸基F/A-18A/B/C/D大黃蜂要退役，這些國家有可能要采購新的超級大黃蜂，德國也要訂購超級大黃蜂，保形油箱與封閉式武器莢艙雖然不适合航母運作，對于陸地起降的超級大黃蜂并無大礙。
blockIII型超級大黃蜂的故事表明持續改進的三代半戰機依然會在全世界範圍記憶體在相當長的時間，由于隐形戰機未來發展的不确定性很多，運作成本相對三代半戰機更高，采用三代半戰機與隐形戰機配合作戰可以達成作戰性能與成本之間的平衡。