小麥、水稻和玉米被稱為世界三大糧食作物，其中小麥和水稻是人類最重要的兩大主食。
小麥，世界上最主要的糧食作物之一，在中國已有5000多年的種植曆史，種植區域廣泛，從南到北、從平原到山區，幾乎所有農區無不栽培小麥，是中國北方人民的主食，自古就是滋養人體的重要食物。
小麥是世界播種面積最大、産量最多和分布最廣的糧食作物，主要分布于溫帶地區，如西歐平原至中歐平原等地帶。小麥的穎果是人類的主食之一，可磨成面粉後制作面包、饅頭等食物；發酵後可制成啤酒等酒精飲料。
水稻是世界上最重要的糧食作物之一，主要生産地是中國南方、日本、北韓半島等地區。稻谷脫殼後得到糙米，再碾去米糠層即可得到大米，現已成為世界上最主要的糧食作物，是一半人口的主要食物來源。
自1940年以來，小麥的播種面積和總産量超過了水稻，成為世界上最重要的糧食作物。
科學家已經培育出更耐寒、耐酷暑、抗病蟲害能力的小麥新品種，這可能是小麥地位提升的一個原因。
全球小麥種植面積超過2.16億公頃，這一面積超過了其他任何作物，主要集中在亞洲、歐洲和美洲地區。其中，印度的小麥種植面積位居全球之首，前五名分别為印度、俄羅斯、中國、美國和哈薩克斯坦。
水稻，禾大學一年生水生草本，是全球超過一半人口的主要食物來源。中國是水稻的原産地之一，中國南方地區農田多為水田，糧食作物以種植水稻為主，現已成為全世界最主要的糧食作物。
在中國，水稻的種植面積和産量均超過小麥，顯示出其在國家的第一主糧地位。
盡管播種面積僅占全國糧食作物的四分之一，但産量卻達到了中國糧食總産量的一半以上，年産量超過2億噸。
全球水稻種植面積已經達到23.97億畝，約合1.67億公頃。亞洲國家是栽培水稻的主力軍，90%以上的水稻均在亞洲國家生産，是全球一半人以上的主糧。全球有113個國家種植水稻，面積最大的10個國家依次是：印度、中國、印度尼西亞、孟加拉、泰國、越南、緬甸、菲律賓、奈及利亞和高棉。水稻種植面積較大的國家還有美國和澳洲。
可以看出，雖然小麥在全球範圍内被認為是最重要的糧食作物，但在中國，水稻因其種植面積和産量的優勢，以及在飲食文化中的重要地位，被視為第一主糧。這表明在不同地區，水稻和小麥的重要性可能會有所不同。