蔡锷出生于湖南邵陽一個貧寒的農民家庭，但他自幼聰慧，勤奮好學。1898 年，蔡锷考入時務學堂，師從梁啟超、譚嗣同等人，深受維新思想的影響。1900 年，蔡锷随唐才常回國參加自立軍起義，失敗後流亡日本。在日本期間，他考入陸軍士官學校，學習軍事知識，立志救國。
1904 年，蔡锷畢業回國，先後在湖南、廣西、雲南等地訓練新軍，培養了一批優秀的軍事人才。1911 年 10 月 10 日，武昌起義爆發後，蔡锷在雲南響應，發動重九起義，推翻了清朝在雲南的統治，成立了雲南軍政府，被推舉為都督。
1913 年，袁世凱竊取辛亥革命的勝利果實，當上了中華民國大總統。蔡锷對袁世凱的獨裁統治深感不滿，他暗中與梁啟超等人策劃反對袁世凱。1915 年 12 月，袁世凱宣布自稱皇帝，改國号為中華帝國，蔡锷在雲南宣布獨立，組織護國軍，發動護國戰争。蔡锷率領護國軍在四川、貴州等地與袁世凱的軍隊作戰，屢戰屢勝，給袁世凱的統治以沉重打擊。
蔡锷與小鳳仙是中國近代曆史上的一段著名愛情故事。
蔡锷是中國近代史上的傑出政治家和軍事家，他在辛亥革命中發揮了重要作用。小鳳仙則是當時北京的一名名妓。
1913 年，蔡锷被袁世凱調到北京，實則是被軟禁。他在北京期間，經常到八大胡同的雲吉班散心，與小鳳仙相識并相愛。小鳳仙得知蔡锷的遭遇後，決定幫助他逃離北京。
在小鳳仙的幫助下，蔡锷成功逃離北京，回到雲南發動了護國戰争，反對袁世凱的獨裁統治。護國戰争取得了勝利，蔡锷也成為了民族英雄。
然而，由于蔡锷長期勞累和患病，他在 1916 年因喉癌在日本病逝，年僅 34 歲。小鳳仙得知蔡锷去世的消息後，非常悲痛，她為蔡锷守靈，并寫下了一副挽聯：“不幸周郎竟短命，早知李靖是英雄。”
蔡锷與小鳳仙的愛情故事被後人傳頌不衰，成為了中國近代史上的一段佳話。他們的愛情故事也反映了那個時代的社會背景和人們的情感追求。