“仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華”，這是劉秀在長安求學時的感歎，不止表達了自己的遠大志向，還讓陰麗華成為無數人追求的對象。
當然，後來劉秀，也實作了當初的豪言壯志，不僅娶了陰麗華，還封她為後，讓陰氏一族成功跻身東漢六大外戚家族之一。但在漢明帝時期，陰家卻迅速衰落，這是為何呢？
公元23年，劉秀的兄長劉縯被劉玄所殺，劉秀備受打擊。但為了不引起劉玄的猜忌，劉秀選擇忍辱負重，主動回到宛城。
面對劉玄的警惕和疏遠，劉秀決定暫時遠離權力中心，選擇成親，求娶陰麗華。
雖然兩人年齡相隔較大，但相處卻極為融洽。隻是，可惜的是，兩人成婚不過三個月，就迎來了兩年多的分離。
由于當時戰争頻發，時局混亂，陰麗華甚至都以為劉秀早已去世，已做好為他守寡的準備。
劉秀建立東漢後，盡管陰麗華是原配，而且深得劉秀喜愛，卻不得不立郭聖通為皇後。識大體的陰麗華，不想看到劉秀陷入兩難的境地，主動回絕了劉秀要将她立為後的要求。
心懷愧疚的劉秀在徹底掌握大權後，廢郭皇後、太子，立陰麗華為後，其子劉莊為太子，即漢明帝。
而陰麗華也不愧于堪稱一代賢後，她不僅将後宮治理得井井有條，而且對其餘子女都一視同仁，予以優待。
陰氏家族的陰識、陰興等人，在劉秀未登基前便是他手下大将，之後更是身居高位。陰麗華時常訓誡他們要低調行事，以免驕傲自大。
這兩人後來也成為劉莊繼位後的重要輔政大臣，在史書上評價偏正面。可以說，靠着外戚這一身份，陰家徹底在朝堂站穩腳跟，隻要謹慎行事，陰家是很難衰落的。
卻沒想到，陰家有人開始飄了。陰麗華的弟弟陰就之子陰豐，仗着劉莊登基，陰麗華當上太後，而自己又娶了郦邑公主，便開始傲慢起來。
史書上說這對夫妻“公主驕妒，豐亦狷急”，一次兩人爆發争吵後，失去理智的陰豐抽出佩劍，當場賜死郦邑公主。
漢明帝龍顔大怒，立即将陰豐處死，還賜死陰就夫婦，打擊陰氏，不再重用陰氏族人，從此陰家再也沒了昔日風光，人人避之不及。
直到漢和帝時期，陰家才再度迎來興盛。陰識之子陰躬的三女兒陰氏，因為漢和帝公開選妃被送入宮内。
這位女子容貌出衆，深得漢和帝的喜愛，不久便被封為貴妃。陰氏也一心一意為漢和帝做打算，從不參與後宮争鬥和糾紛，赢得了漢和帝的信任和尊重。
當時的漢和帝手中并無實權，大權被窦太後掌握。窦氏一族在窦太後的勢力下，嚣張跋扈，也讓他頗為忌憚。
公元92年，漢和帝鏟除窦氏家族在朝中的勢力，漢和帝控制朝堂大權得以親政。
而始終站在漢和帝一方的陰氏及其家族，自然也受到重用。之後，陰氏更被封為皇後。
按理說，陰氏安分守己當她的皇後，效仿陰麗華，當好賢内助，漢和帝自也不會虧待她，但她卻犯了一個緻命錯誤，還連累了整個家族。
陰氏被立為皇後的同年，讓她犯錯的關鍵之人鄧綏也入宮了，被封為貴人。鄧綏入宮後，頭腦聰慧、熟讀詩書的她，得到漢和帝的注意，對她的喜愛也逐漸增多。
宮中甚至有傳言說，皇帝要廢陰氏，這讓陰氏産生危機感，對鄧綏怨恨不已，于是對她施行巫蠱之術，後事情敗露，被漢和帝廢黜，憂郁而死。
陰氏家族也受到牽連，陰父被賜死，其子被流放至越南等，自此陰家徹底衰落。
陰氏家族因陰麗華而崛起，又因對家族子弟疏于管教而犯下大錯，好不容易有了崛起機會，卻又沒能把握住，由此得知，一個家族的興旺，靠的絕不是一人的力量，而是每一代人的努力。
參考資料：
《後漢書》