最近幾天，在網絡上，重新出現了關于大陸400噸級戰略運輸機運40的消息。按照網絡上的說法，C929和運40，有望獻禮國慶。那麼，一個問題出現了，作為大陸發展的戰略運輸機，運40對比美國的C5、俄羅斯的安124等運輸機型号，到底屬于什麼水準。什麼時候才能首飛呢？今天，我們就聊聊大陸運40運輸機的發展。
解放軍空軍運20大型運輸機
首先，我們聊聊運輸機的發展。從運輸能力和任務劃分來說，各國的運輸機分為：戰術運輸機、中型運輸機、大型運輸機、戰略運輸機等等。其中，在解放軍部隊中，運12、運7等型号，都屬于戰術運輸機的範圍。運8、運9運輸機屬于中型運輸機，最大運輸能力20噸左右。美國的C130系列運輸機，也屬于中型運輸機。不過，擁有更強的野戰機場起降能力。
中國的運20、俄羅斯的伊爾76、美國的C17運輸機，都屬于大型運輸機。以俄羅斯伊爾76最新改進型伊爾-76MD-90A為例，采用了4台PS-90A-76渦扇發動機，最大運輸能力達到了60噸左右。大陸運20運輸機，最大起飛重量220噸左右。采用了4台渦扇20發動機之後，最新的運20B運輸機，最大運輸能力達到了66噸。
美國空軍各種機型對比
不得不說，無論是伊爾76，還是運20，與美國C17相比，仍有一定的差距。C17大型運輸機最大起飛重量為285噸，采用了4台普惠公司的F117-PW-100發動機，最大運載能力77噸左右。目前，C17系列運輸機仍然是美國空軍戰略投送的絕對主力機型。現階段，解放軍在大型運輸機領域，已經大步追趕。不過，在戰略運輸機領域，仍然是一片空白。
目前，在世界各國中，隻有美國和俄羅斯擁有生産戰略運輸機的能力（俄羅斯已經無法繼續生産）。與大型運輸機相比，戰略運輸機能夠運輸陸軍各種主戰裝備，例如主戰坦克、大型器械等等，并且能夠進行幾千公裡之外的大規模投送能力，這是其他類型的運輸機，無論如何做不到的。
美國C130、C17、C5運輸機，同框對比
在世界各國中，美國的C5戰略運輸機和俄羅斯的安124戰略運輸機，屬于标杆。我們以美國C5系列戰略運輸機為例，最大起飛重量 380噸，采用了4台通用電氣公司的TF39-GE-1C非加力渦扇發動機，最大運載能力129噸。能夠從前後貨艙門同時裝卸貨物，可以運載2輛M1型主戰坦克，16輛3噸卡車，6架AH-64阿帕奇武裝直升機。
俄羅斯的安124戰略運輸機情況類似，安124戰略運輸機最大起飛重量405噸，安裝了4台D-18T高涵道比發動機，擁有巨大的推力。最大運載能力150噸左右，在80年代，能夠運輸蘇軍各種主力裝備。目前，俄羅斯總計擁有20多架安124戰略運輸機。不過，由于發動機等一系列原因，俄羅斯已經無法繼續生産安124戰略運輸機。
俄羅斯安124戰略運輸機
由此可見，在戰略運輸機領域，大陸仍然是一片空白。其實，早在2014年、2016年，大陸就已經開始了雄心勃勃的航空發展計劃。在運20大型運輸機基本定型以後，大陸迅速把主要精力投入了運30、運40兩種運輸機的發展工作。其中，運30屬于大陸發展的新一代中程運輸機。
按照展覽公開的資料，運30運輸機最大運載能力35噸左右，各方面的資料，非常接近歐洲A400M，雙方屬于同一梯隊。不過，從2014年公布以來，10年時間過去，運30項目到底發展到了什麼階段，目前不得而知。至于運40運輸機，則是大陸在2016年提出的400噸級戰略運輸機計劃。
俄羅斯安124、伊爾76運輸機，同框對比
從400噸級的起飛重量來看，運40運輸機的最大運載能力。應該超過了美國的C5運輸機，與俄羅斯的安124戰略運輸機基本相當。但是，有一個衆所周知的問題，一直困擾着大陸航空發展，那就是發動機問題。大陸運20運輸機的前期型号，由于國産渦扇20發動機尚不成熟，運20運輸機的早期型号，隻能使用俄羅斯的D-30KP-2發動機，以及D-30KP-2的國産仿制型号渦扇18。
直到最近兩年，大陸渦扇20發動機定型以後，運20系列運輸機才開始逐漸替換和安裝渦扇20發動機。不僅僅是軍用運輸機，在民航客機領域也面臨類似的問題。大陸的C919大型客機，目前使用的發動機，仍然是美國、法國聯合研發的LEAP-1C發動機。大陸國産研發的長江1000A型發動機，已經通過了初期測試。目前，正安裝在運20測試機上，進行中後期的測試工作。
大陸新一代運30中程運輸機
與此同時，大陸C929遠端寬體客機也在穩步推進過程中。尤其是所需的長江2000系列發動機，已經取得了巨大突破。按照報道，長江2000發動機的最大推力達到了35噸，風扇直徑達到3米，整機高度達到4.55米。與之相比，即便是美國的GEnx-1B78/P2 發動機，最大起飛推力也隻有36.4噸，長江2000的最大推力，與之已經非常接近。
一旦長江2000發動機的技術定型，各方面已經基本成熟。大陸在此基礎上，發展軍用更新型号，并不是太大的困難。換而言之，困擾運20戰略運輸機發展的動力問題，極有可能迎刃而解。當然，這需要時間，一組航空發動機從研發到性能基本成熟，需要很長的時間，曆經各種類型的飛行測試工作。
大陸長江1000A發動機，已經開始全面測試
航空測試急不得，也無法取巧，隻能一步一個腳印發展。國産戰略運輸機、國産遠端寬體客機、國産大型渦扇發動機，這是一個相輔相成的關系。有一個方向取得重大突破，那麼，另外兩個領域就會迅速追趕。作者認為，在2030年前後，也就是5/6年之後，國産C929遠端寬體客機、國産運40戰略運輸機有望先後首飛。
大陸C929客機，已經進入了倒計時
當然，首飛之後，距離定型、批量生産，還需要幾年時間的過渡。不過，我們看到了希望。尤其是運40戰略運輸機，極有希望在10年之後，進入小批量生産階段，緩解解放軍部隊缺乏戰略投送能力的燃眉之急。
大陸三種客機的尺寸對比
其實，對于解放軍部隊來說，戰略運輸機、重型運輸直升機、戰略轟炸機等三種裝備，不可或缺。例如重型運輸直升機，對标了美國的CH53。戰略轟炸機，對标了美國的B2或者B21。目前，大陸在上述領域已經開始頻頻發力，例如轟20、AHL直升機等等。
關于解放軍部隊機型發展的一系列故事，還有很多。作者在以後的文章中，和大家慢慢聊。