길거리에서 공연하는 사람들을 본 적이 있는데, 모두 실력이 뛰어나지만, 문을 고른 사장님을 만났을 뿐인데, 가격은 옆집 노점의 팬케이크와 과일만큼 비싸지 않았습니다. 아니, 제임스 하든도 비슷한 당혹감을 느꼈다. LA 클리퍼스의 빅네임으로서 최근 폼이 조금 떨어졌지만 부진하지 않은 선수가 어디 있겠는가. 이때 클리퍼스는 그의 가슴을 두드리며 3년 8,200만 달러의 계약을 제안했는데, 이는 많은 금액처럼 들리지만, 하든의 눈에는 이 계약이 그의 가치에 비하면 어린애 장난에 불과하다. 하든은 마음속으로 너무 화가 나서 구단주에게 직접 '우리 중 누가 이 가격에 누구를 모욕하겠느냐'고 말했다. 아직 잘 놀 수 없다고 생각하면 왜 그렇게 쓸모없는 것일까? 이것은 기름 없이 냄비를 먹는 것보다 더 불편합니다.
하든이 자신이 과소평가되고 있다고 느꼈을 때, 그리고 그의 마음 속의 숨결이 삼키기 힘든 반쯤 익힌 꼬치를 먹는 것 같았을 때, 폴 조지는 그에게 시원하고 갈증을 해소하는 시원한 맥주를 건네준 친구 같았다. 폴 조지는 코트 위에서 클리퍼스의 주득점원일 뿐만 아니라 코트 밖에서도 상당한 능력을 발휘합니다. 하든의 불만을 이해하고, 하든의 눈빛에서도 그것을 보고 마음속으로 괴로워한다. 그래서 그는 앞으로 나서기로 결심하고 이 계약 협상의 "피스메이커"가 되었습니다.
폴 조지는 팀 경영진에게 다가가 하든과 계약에 대해 이야기했다. 그는 "하든은 단순한 득점 기계가 아니라는 것을 이해해야 한다"며 "그는 팀 전체의 분위기를 주도할 수 있고, 팬들을 흥분시킬 수 있고, 중요한 순간에 나설 수 있는 선수다. 폴 조지는 하든에게 3년 1억 2,000만 달러의 계약을 제안하기도 했는데, 이는 하든의 가치를 반영할 뿐만 아니라 팀의 샐러리캡이 폭등하지 않도록 하는 것이라고 생각했다.
그러나 두 사람이 균형을 찾으려고 노력할 때 Perkins는 텔레비전에서 화제를 모았습니다. 사람들의 눈을 빛나게 하는 방식으로 표현했는데, 하든이 그렇게 가치 있는 이유는 무엇일까? 리그의 슈퍼스타로서 그는 팀을 흥행에 성공시키고 관중을 급증시킬 수 있는 빅맨입니다. 퍼킨스의 요점은 분명하다: 하든은 그만한 가치가 있을 뿐만 아니라 4년 2억 3,000만 달러의 최대 계약을 맺어야 한다. 이 말을 할 때는 하든을 시대에 오해받는 영웅으로 묘사하며 하든을 위해 싸우는 것처럼 보였다.
그러나 퍼킨스의 파트너인 A. 스미스와 같은 또 다른 목소리는 항상 존재한다. 그는 이러한 견해에 대해 의구심을 가지고 있으며, 하든이 좋지만 1억 2,000만 명은 이미 매우 향기롭다고 믿으며, 결국 "농구는 원맨쇼가 아니라 5인제 스포츠"라고 생각합니다. 하든에게 너무 많은 돈을 쓰면 클리퍼스가 폴 조지를 어떻게 붙잡을 수 있을지 걱정이다. 어쨌든 폴 조지는 팀에서도 보기 드문 보물이다.
하든의 계약에 대한 논의는 훠궈 식당의 칠리 오일과 같아서 모두가 자신의 의견을 가지고 있습니다. 하지만 어쨌든 하든의 계약 문제는 더 이상 단순한 숫자 게임이 아니라 가치에 대한 존중과 인정에 관한 것이다. 하든과 클리퍼스의 이야기는 아직 끝나지 않았다.
하든의 계약을 둘러싼 혼란 속에서 시중에 나와 있는 다양한 뜨거운 건면과 마찬가지로 모두가 자신만의 이론을 내놓았고, 조리 방법은 비슷하지만 각 노점마다 독특하다는 자부심을 가지고 있습니다. 하든의 계약 협상은 단순한 숫자 게임이 아니라 존중, 가치, 기대의 싸움이다. 바깥 세상이 뭐라고 하든, 최종 결정은 여전히 하든과 클리퍼스의 손에 달려 있다.
하든의 이야기는 우리가 우리 자신의 가치를 추구하면서 팀의 전반적인 이익을 잊지 말아야 한다는 것을 상기시켜준다. 마찬가지로, 클리퍼스는 더 나아가고 싶다면 비용을 낮추는 것만으로는 안 된다는 것을 깨달아야 합니다. 양측이 균형을 찾고 윈-윈 계약을 맺을 수 있을지 여부는 하든과 클리퍼스의 미래뿐만 아니라 프로 스포츠에서도 살펴볼 가치가 있는 사례가 될 것입니다.
이 이야기의 끝에서, 우리는 하든과 클리퍼스가 서로의 공통점을 찾을 수 있을지, 그리고 클리퍼스를 위해 멋진 챕터를 함께 쓸 수 있을지 묻지 않을 수 없다. 시간이 지나면 알게 될 것입니다. 우리에게 이것은 협상일 뿐만 아니라 프로 스포츠의 "가치"와 "존중"에 대한 깊은 성찰이기도 합니다.