科學家們利用鲑魚罐頭研究蛔蟲，評估了阿拉斯加海洋生态系統四十年來的變化，揭示了生态健康和環境立法的影響。阿拉斯加水域是鲑魚的重要漁場。複雜的海洋食物網是這一漁業的基礎和支撐，科學家們想知道氣候變化是如何重塑這些食物網的。但找到過去的樣本并不容易。
1921 年西雅圖一家魚罐頭經銷商的标簽。新研究利用過去的魚罐頭來揭示海洋寄生蟲的曆史。圖檔來源：淡水和海洋圖檔庫/華盛頓大學圖書館
現任耶魯大學皮博迪自然曆史博物館博士後研究員的娜塔莉-馬斯蒂克（Natalie Mastick）說："我們必須真正打開思路，創造性地研究什麼可以作為生态資料源。"
作為西雅圖華盛頓大學的一名博士生，馬斯蒂克在研究阿拉斯加海洋食物網時使用了一個絕對非正統的來源：舊鲑魚罐頭。罐頭裡裝着四種鲑魚片，都是在阿拉斯加灣和布裡斯托爾灣捕獲的，捕獲時間長達 42 年。馬斯蒂克和她的同僚解剖了 178 個罐頭中儲存的魚片，并計算了魚肉中Anisakid線蟲（一種常見的微小海洋寄生蟲）的數量。
這些寄生蟲在罐頭加工過程中已經被殺死，如果被食用，不會對人類消費者造成任何危險。但是，計算蛔蟲數量是衡量海洋生态系統狀況的一種方法。
從三文魚罐頭中發現的一種高度退化的線蟲，刻度線為 0.5 毫米。圖檔來源：Natalie Mastick/華盛頓大學
華盛頓大學水産與漁業科學副教授切爾西-伍德（Chelsea Wood）說："每個人都認為三文魚裡有蟲子是事情出了問題的标志。線蟲的生命周期整合了食物網的許多組成部分。我認為它們的存在是一個信号，表明你盤中的魚來自一個健康的生态系統。"
研究小組在 4 月 4 日發表在《生态學與進化》（Ecology & Evolution）雜志上的一篇論文中報告說，從 1979 年到 2021 年，大馬哈魚和粉紅鲑的線蟲存在bili有所上升，而庫克鲑和紅鲑的水準保持不變。
論文第一作者馬斯蒂克說："線蟲的生命周期很複雜，需要多種類型的宿主。看到它們的數量随着時間的推移而增加，就像我們在粉紅鲑和大馬哈魚身上看到的那樣，這表明這些寄生蟲能夠找到所有合适的宿主并進行繁殖。這可能表明生态系統已經穩定或正在恢複，有足夠多的合适宿主。"
Anisakids線蟲最初在海洋中自由生活。當它們被磷蝦等小型海洋無脊椎動物吃掉時，就進入了食物網。當最初的宿主被其他物種吃掉時，線蟲也會随之而來。例如，受感染的磷蝦會被小魚吃掉，而小魚又會被大魚（如鲑魚）吃掉。如此循環往複，直到線蟲最終進入海洋哺乳動物的腸道，并在那裡繁殖。卵被排洩回海洋中孵化，又開始新一輪的循環。
"德是這篇論文的資深作者，他說："如果沒有宿主--例如海洋哺乳動物--Anisakids線蟲就無法完成它們的生命周期，數量就會下降。伍
三文魚魚片罐頭中紅色圈内的Anisakid線蟲照片。圖檔來源：Natalie Mastick/華盛頓大學
人類絕大多數情況下不能成為這種線蟲的宿主。食用完全煮熟的魚肉中的蟲子幾乎不會造成危險，因為蟲子已經死亡。但是，如果生魚或未完全煮熟的魚中的線蟲，也被稱為"壽司蟲"或"壽司寄生蟲"--被活活吃進肚子裡，可能會引起類似食物中毒的症狀或罕見的寄生蟲感染。
總部位于西雅圖的海鮮産品協會（Seafood Products Association）向伍德和她的團隊捐贈了這些三文魚罐頭。該協會不再需要這些罐頭，因為它們每年都被留作品質控制之用。馬斯蒂克和合著者、賓夕法尼亞州諾伊曼大學助理教授雷切爾-韋利奇（Rachel Welicky）嘗試用不同的方法解剖罐頭魚片以尋找線蟲。這種蠕蟲大約有一厘米（0.4 英寸）長，往往盤踞在魚的肌肉中。他們發現，用鑷子将魚片拉開後，研究小組就能借助解剖顯微鏡準确地數出蠕蟲的屍體數量。
粉紅鲑和大馬哈魚中Anisakid線蟲含量的上升有幾種解釋。1972 年，美國國會通過了《海洋哺乳動物保護法》，使海豹、海獅、逆戟鲸和其他海洋哺乳動物的數量在多年下降後得以恢複。
馬斯蒂克說："Anisakid線蟲隻能在海洋哺乳動物的腸道中繁殖，是以這可能表明，在我們的研究期間--從1979年到2021年期間數量在上升，因為繁殖的機會增多了。其他可能的解釋包括氣溫變暖或《清潔水法案》的積極影響。"
庫克鲑和紅鲑中穩定的Anisakid線蟲含量較難解釋，因為同類物種有幾十種，每種都有自己的一系列無脊椎動物、魚類和哺乳動物宿主。雖然罐頭加工過程完整地保留了Anisakid的外殼，但卻破壞了其解剖結構中較柔軟的部分，而這些部分本可以用來識别單個物種。
馬斯蒂克和伍德相信，這種方法可以用來研究沙丁魚等其他罐頭魚體内的寄生蟲含量。他們還希望這個項目能幫助建立新的、偶然的聯系，進而進一步了解過去的生态系統。
伍德說："這項研究是因為人們通過小道消息聽說了我們的研究。我們隻有通過聯網和建立聯系來發現未開發的曆史資料來源，才能對過去的生态系統有更深入的了解。"
編譯自/scitechdaily