西王母大陸神話故事的重要構成人物，大陸神話故事有一個特殊的構成：與曆史文化信仰相融合。不同的曆史時期，會産生不同的文化信仰。神仙道人也不斷演化，西王母也經曆了三次大的演化。
西王母，又稱太華西真萬炁祖母元君、九靈太妙龜山金母、瑤池金母、王母娘娘。
西王母最早出現在《山海經》中，因穴處昆侖之丘，中原之西，稱為西王母。《山海經》記載其形象：“其狀如人，豹尾虎齒而善嘯，蓬發戴勝。”
第二次，《大荒西經》記載：
“有神人面虎身，有文有尾，皆白處之。其下有弱水之淵環之，其外有炎火之山，投物辄然。有人，戴勝虎齒，有豹尾，穴處，名曰西王母。此山萬物盡有。”
第三次，《海内北經》記載：
“西王母梯幾而戴勝杖，其南有三青鳥，為西王母取食，在昆侖虛北。”
山海經裡描述的西王母，從獸演變為獸人又演變為神明。掌管瘟疫災難之神，半人半獸，虎齒豹尾，披頭散發，其聲如雷，是肅殺的神明。
随着社會環境的演變，人類文明的誕生，西王母的形象也産生了變化。東晉葛洪《枕中書》中，稱其為元始天王與太玄聖母通氣結精後所生之女，号“太真西王母”，是西漢夫人，“所治群仙無量也”。
《古今圖書內建·神異典》記載，西王母是西華至妙之氣所化生，“生而飛翔，以主毓神元奧于渺葬之中，分大道醇精之氣，結氣成形”。而成太陰之精，女仙之宗。
與太陽之精東王公相配匹，“共理二氣，而育養天地，陶鈞萬物矣”。天上天下，三界十方，女子登仙得道者，皆所隸屬。
《穆天子傳》記載，西王母是能夠煉制長生不死藥的女神，道教中女仙之首，是長生不老的象征。
道教創立以後，西王母被納入道家尊神的行列。西王母是道教形成、發展的重要角色，在道教的地位極其高。想要位列仙班，先見西王母，後谒東王公，之後才能入三清境，拜見元始天尊。
王母與玉帝隻是同僚關系，王母的地位遠高于玉帝，很多影視劇，将王母玉帝湊成天上的一對，實則王母的道侶，是東王公，又稱扶桑大帝、東華帝君，漢代神話記載，東王公是掌管陰陽的陽神，西王母對應的是陰神。
在中國神話體系中，西王母是重要的一環，随着曆史程序的演化，西王母在世人心中的形象，逐漸從掌瘟疫災難的女神，演變成了調和陰陽、長生不老的象征。
據說西王母有三千侍女，奏笙簧之元樂，百歲蟠桃，開金碧之靈園。她的誕辰是七月十八，但每年三月初三，西王母都會召開瑤池盛會，也就是蟠桃會，各路神仙紛紛現身，為西王母慶生。
西王母在神話體系中地位極高，那麼西王母是真實存在的嗎？
曆史上第一次出現西王母，大約在堯舜時期，公元前2256年，舜繼承大位後，其他部落紛紛派遣使臣慶賀。史料記載西王母贈送了禦制的六管樂器——管，慶賀舜繼承大位。
《穆天子傳》、《史記·趙世家》中記載了周穆王與西王母的會面，根據記載推算，二人見面大約在公元989年，西王母觐見舜，是在公元2256年，相差千年的時光。
《史記·趙世家》與《後漢書·東夷列傳》都記載了，周穆王向西行，會見西王母，又遇到徐國叛亂的事件，雖然記錄略有差别，但周穆王會見西王母，是準确的。
《大宛列傳》記載：安息以西數千裡的條枝國有“西王母”。《漢書·西域傳》也出現了有關西王母相同的内容。《漢書·地理志》和《淮南子·地形訓》則記載了西王母所在的大緻方位。
直到《魏略》中，詳細記載了西王母所在的地方，位于大秦國以西的白玉山。史料記載的西王母，是真實存在的曆史人物，很可能是中原以西的某個部落區域的首領。
其實，想要明确，西王母是否存在，需要從西王母最早出現的史料中尋找。東周時期的《山海經》、戰國時期的《穆天子傳》，隻是山海經的語言記錄習慣，本身就帶有神話誇張的色彩。
有時，誇張不代表不符合事實，随着近些年考古研究的進展，還真的根據山海經中的記載，找到了許多遺失的曆史情況。西王母的形象，也漸漸從曆史中走出，由猜測慢慢轉為事實。
《山海經》裡描述的西王母，是原始部落的形象，很可能是先秦時期某個原始部落。堯舜時期，西王母觐見的記載，也能證明，西王母确實是某個原始部落的首領。
《穆天子傳》中的西王母與周穆王相見，西王母瑤池夜宴，在周穆王歸國時，西王母還為他舉辦了盛大的告别宴會，西王母為尊貴的客人唱歌、起舞。這個習俗，與古代原始部落的禮儀相近。
而先秦時期，中原以西的地區，與中原父權制度不同，他們以女性為尊，是母系社會的國度。而新疆羅布泊地區曾發現的小河墓地，正是母系社會制度。而這位小河公主，身披麻黃枝，據傳擁有長生不死藥。
東周時期，有關西王母擁有煉制長生不死藥的能力，再次從先秦時期的墳墓中，發現了端倪。神話故事，并非完全的虛構，甚至，神話故事就是來源于曆史時期的文化信仰。
史料記載的西王母，與神話體系中的西王母，産生了一些關聯。
直至1991年，河南漢墓出土了西王母壁畫，2003年陝西出土東漢時期的壁畫，兩幅壁畫描繪出了西王母的形象：端坐雲端，頭戴勝，衣着華貴，身旁圍繞着玉兔、蟾蜍、九尾狐等神話中祥瑞的象征。
後續出土的漢墓中，也出現了許多西王母的畫像，其中南昌海昏侯墓中，西王母畫像與東王公畫像均出現，還配有赤色鳳鳥。不難了解，兩漢時期，西王母被被奉為神話體系中至關重要的神明。
是以，很多曆史學家認為，西王母曆史上是真實存在的，很可能是大陸中原以西地區的某個母系社會部落的首領。
西王母很可能不是具體的某個人，而是如同可汗、單于這樣的世襲制稱号，傳承至兩漢時期，随着信仰的加深，社會的變動，人類對長生的追求，西王母逐漸被神化，成為長生不死的神明象征。
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