六部與尚書是兩個不同的概念。六部，是中國隋唐至清末中央行政機構，分别為：吏部、戶部、禮部、兵部、刑部、工部的總稱，是中國古代數個官署的統稱。尚書，是中國古代官職名之一。尚書最初是指掌管文書奏章的官員。隋代始設六部，唐代确定六部各部以尚書、侍郎為正副長官。
尚書的官位在古代中國是相當高的，是古代朝廷重要的官職之一。隋朝時期，尚書省成立，分為六部，負責不同領域的政務。在唐朝及之後的朝代中，尚書的地位進一步上升，成為各部的最高長官，負責管理各自領域的事務。
六部尚書約相當于當代的中央組織部長、财政部長、外交部長、國防部長、司法部長、建設部長等職位。其具體職責如下：
吏部尚書：負責全國官吏的任免、考核等，相當于中央人事部長、組織部長。
戶部尚書：負責全國的财政工作，相當于财政部長。
禮部尚書：負責全國的禮儀、外交等工作，相當于文化部長、外交部長和教育部長。
兵部尚書：負責全國的軍事、安全等工作，相當于國防部長。
刑部尚書：負責全國的司法工作，相當于政法委書記、司法部長、公安部長等。
工部尚書：負責全國的工程建設等工作，相當于交通部長、水利部長、科技部長、住建部長、農業部長等。
從官職品級上看，尚書屬于從一品官員。清朝從一品官員主要如下：
文職京官：少師、少傅、少保、太子太師、太子太傅、太子太保、協辦大學士、各部院尚書、都察院左都禦史
文職外官：各直省總督（兵部尚書、都察院右都禦史銜）
武職京官：提督九門步軍巡捕五營統領（九門提督）、内大臣
武職外官：駐防将軍、都統、提督、提督銜巡撫。
古代六部尚書管理職能與現代正部級幹部相當，但由于古代權力比較集中，他們的實權又大于現在的正部級。