乾隆皇帝在位六十多年，是清朝最後一位有作為的皇帝。他雄才大略，在位期間不僅實作了＂康乾盛世＂，也留下了許多有趣的轶事。其中最著名的當屬＂乾隆賜劉塘跳河自盡＂這一事件。當時劉塘作為乾隆最信任的大臣之一，卻因一次争執被乾隆賜死，指令他投河自盡。面對生死存亡，劉塘出乎意料地先回家洗了個澡，而後才前往河邊。最終劉塘不但沒有自盡，反而是以獲得了乾隆的賞賜。這背後又有何内情？劉塘為何如此從容自若，乾隆又為何會突然改變主意？讓我們一探究竟。
乾隆與劉塘的淵源
劉塘，字子厚，号夢村，江蘇常熟人。他出身名門，自幼飽讀詩書，博覽群書，為人正直善良。乾隆年間，劉塘以秀才身份被選為翰林院庶吉士，從此步入仕途。憑借過人的才學和高尚的品德，劉塘很快就被乾隆皇帝賞識，屢獲重用。
乾隆即位之初，國家陷于戰亂之中，朝野混亂。劉塘以直言勸谏的作風，為乾隆拍案而起，指出目前種種弊政，并提出中肯的建議。乾隆十分贊賞劉塘的才幹和忠誠，将他留在身邊，委以重任。從此，劉塘一路青雲直上，先後擔任翰林院侍讀學士、禮部尚書等要職，成為乾隆最信賴的謀臣之一。
兩人相識多年，早已建立了深厚的信任。乾隆贊歎劉塘＂才高識逾人，操守過人＂，将他視為＂肱股之臣＂。而劉塘亦對乾隆皇德有加，虔誠事奉，上下同心，形成了難能可貴的君臣關系。在乾隆執政期間，劉塘屢建奇功，為推行一系列政策立下了汗馬功勞。
然而，朝野之争從未停歇。和珅作為乾隆另一位重臣，與劉塘素有嫌隙。兩人在很多政事上見解不同，時常唇槍舌戰，互相攻讦。乾隆雖然信任劉塘，但偶爾也會被和珅的花言巧語所迷惑。這種沖突在日積月累之下，終于在一次朝會上爆發了。
金銮殿上的争執
乾隆三十六年的一個清晨，金銮殿上，乾隆皇帝正在主持朝會。當日的議題是關于邊疆地區的軍事防務，朝中大臣們就此展開了激烈的讨論。
一時間，金銮殿裡面就分成了兩派。一派主張加強邊防，增兵戍邊，以確定國家安全；另一派則認為，目前邊境地區并無大的威脅，不必耗費太多軍費。雙方各執一詞，你來我往，争論不休。
乾隆皇帝在龍椅上聽着大臣們的争論，時而皺眉，時而點頭。作為當今皇帝，他需要權衡利弊，做出最終決策。
就在這時，和珅大人開口了。作為乾隆最信任的謀臣，和珅自是精于察言觀色之道。他看出乾隆對于這一問題心有疑慮，于是便趁機說話。
和珅首先肯定了加強邊防的重要性，但随後又指出，目前國庫空虛，糧草告急，如果貿然增兵，恐怕難以為繼。他建議暫緩增兵，先集中力量整頓現有軍隊，待時機成熟再作打算。
和珅的話語猶如一盆冷水，澆熄了朝中争執的火藥味。大臣們無不側目思索，覺得和珅的主張确有道理。就連原本堅持增兵的那派人，此時也暗自動搖了。
然而，就在這時，劉墉卻突然開口反駁了和珅的觀點。作為乾隆另一位重臣，劉墉向來剛正不阿，從不畏懼和珅的權勢。
劉墉直言不諱地指出，和珅的主張是短視近利，忽視了國家長治久安的大計。他認為，邊疆關乎國家安危，絕不能等閑視之。即便目前國庫告急，也應先行增兵戍邊，以固邊疆之根基。
劉墉的話一出，朝中立刻又分成了兩派。原本支援和珅的那些人，此時也被劉墉的論點說服，轉而支援增兵。雙方再次唇槍舌戰，争執不下。
乾隆皇帝見狀，不禁皺起了眉頭。他原本傾向于和珅的主張，但劉墉的話也讓他動搖了。作為一國之君，他需要審時度勢，權衡利弊，做出最明智的抉擇。
就在這個節骨眼上，和珅再次開口了。他先是誇贊了劉墉的遠見卓識，卻又指出劉墉的主張過于理想化，忽視了現實的困難。接着，和珅更是将矛頭直指劉墉，說他固步自封，罔顧大局，是個＂書生意氣＂。
劉塘接旨後的反常行為
乾隆皇帝一怒之下，下令劉塘投河自盡的消息很快就傳遍了京城。作為當朝重臣，劉塘被賜死的消息無疑引起了朝野震驚。
然而，就在衆人猜測劉塘将如何面對生死存亡之際，劉塘本人的反應卻出乎所有人的意料。他不但沒有惶惶不可終日，反而泰然自若，仿佛這隻是一件小事。
當天下午，劉塘便回到了自己的宅邸。一路上，他并未顯露半點悲傷或恐懼的神情，依舊從容鎮定，就像是要前往一場普通的宴會。
抵達宅邸後，劉塘吩咐下人為他準備熱水，要沐浴更衣一番。家人們雖然不解其意，但還是依言而行。很快，一池熱水就被備好了。
劉塘脫去衣衫，緩步走進浴池。他仔細地清洗身體上的每一寸肌膚，就像是要為自己舉行一場隆重的儀式。洗浴過後，他又換上了一套嶄新的長袍，袍服上還淡淡地散發着熏香的味道。
整理完畢，劉塘又吩咐家人為他準備一份豐盛的晚膳，要擺上他最愛吃的那些菜肴。他說，等他從河邊回來，就要好好享用這頓大餐。
家人們聽後更加摸不着頭腦，隻得依言而行。很快，一桌子美味佳肴就被擺了上來，香氣四溢。
就在這時，一隊官兵突然來到了劉塘的宅邸，要将他帶往刑場就義。劉塘卻絲毫不見驚慌，隻是對家人說了一聲＂我出去一會兒＂，便跟着官兵離去了。
一路上，沿街的百姓們無不為劉塘送行。他們都知道，劉塘是一位清廉正直、仁愛群眾的好官員。如今竟遭此不幸，無不感到痛惜和不平。
劉塘一路微笑着，向沿途的百姓們揮手緻意，就像是要前往一場盛大的典禮。直到抵達河邊，他依舊保持着從容鎮定的神态。
河邊已經聚集了大批觀衆。劉塘環視四周，又整理了一番儀容，這才縱身躍入河中。衆人隻見他輕盈地落入水中，濺起了陣陣水花，就這樣消失在了河面之下。
乾隆改變主意的原因
乾隆皇帝原本對劉墉的所作所為大為光火，一怒之下便下令讓他投河自盡。然而，事情的發展卻出乎了乾隆的意料。
當乾隆得知劉墉并未真的遵從旨意自盡，反而從河中重新爬了上來時，他的心中不免有些疑慮。一方面，劉墉竟然公然違抗了皇帝的谕旨，這在封建社會是絕對不能容忍的；另一方面，劉墉作為乾隆最信任的謀臣之一，他的所作所為想必另有隐情。
就在乾隆心中反複權衡之際，和珅已經迫不及待地站了出來，要為劉墉的＂抗旨不尊＂請罪。和珅一如既往地擺出一副奸佞小人的嘴臉，對劉墉連珠炮般地指責，更是請求乾隆嚴懲劉墉的罪行。
乾隆見狀，卻沒有立即作出判斷。相反，他沉默地等待着劉墉自己的解釋。作為一代明君，乾隆深知劉墉的為人，自然不會輕易相信和珅的一面之詞。
果不其然，劉墉很快就跪拜在地，為自己的所作所為作出了解釋。他說，在躍入河中後，竟然來到了一處離奇的所在，那裡河水倒懸，人卻能在河底行走。就在那裡，他遇見了古代詩人屈原的魂靈。
屈原告訴劉墉，自己之是以投江自盡，是因為楚懷王聽信讒言，不辨忠奸，最終釀成大錯。屈原不希望乾隆這位一代明君，也重蹈楚懷王的覆轍，是以才将劉墉推下河底，讓他重新回到人世。
劉墉說，自己一介草民，生死無足輕重。但若是因為自己一人之命，就讓乾隆從英明神武的明君，蛻變為昏庸無道的暴君，那實在是太可惜了。是以，他才不得不暫時＂抗旨＂，以保乾隆的明君之尊。
聽罷劉墉的解釋，乾隆不禁會心一笑。原來劉墉所作所為，并非是真的違抗皇命，而是出于保全自己的一番深意。乾隆雖然當初一時被和珅的挑撥而怒火中燒，但事後冷靜思考，也覺得賜死劉墉這位忠臣實在有些過當了。