1957年，由林農執導的影片《邊寨烽火》上映，該影片描述了解放初期西南邊境地區景頗族人民協助解放軍，與國民黨殘兵作鬥争的故事。
該影片播出後，受到觀衆的熱烈歡迎，影片中飾演瑪諾的王曉棠憑借精彩的演繹，獲得第11屆卡羅維·發利國際電影節青年演員獎，一時之間，王曉棠火遍大江南北。
今天我們就來說一下王曉棠的故事。
1934年，王曉棠出生于河南開封，當時的中華大地烽火連天，日本逐漸加劇對中國的侵略，于1937年發動全面侵華戰争，占領了中國大片領土，就連國民政府的首府南京都淪陷敵手，在這種情況下，王曉棠随父母輾轉來到重慶落腳。
王曉棠的父親王叔惠在重慶衛戍總司令部政治部工作，主管文化，是少将軍銜，王叔惠對國民政府消極抗日和腐敗的現象非常不滿，于是便申請辭職離開了國民政府，王曉棠的母親汪健是一位畫師，夫妻二人有着共同的愛好，那就是平劇。
出生在這種家庭的王曉棠，深受文化氣息的熏染，再加上她本來就有極高的藝術天賦，10歲那一年，王曉棠開始跟随平劇名伶學習平劇表演。
當時重慶有一位平劇名伶叫郎定一，王曉棠的母親非常喜歡看她的戲，心想如果郎定一能收女兒為徒，女兒在平劇領域肯定會學有所成，于是便請求郎定一收女兒為徒，一開始郎定一以演出太忙為由拒絕，但在王曉棠母親的一再懇請下，郎定一答應見王曉棠一面。
正是這一面，改變了郎定一的主意，決定收王曉棠為徒。
1948年，王曉棠随父母回到老家南京，随後又遷到了杭州，就讀于浙江省立女中。
1952年，時任總政文化部部長的陳沂，決定要打造頂級的歌舞團、平劇團、越劇團等團隊，派黃宗江到上海遊說一些表演名角參加總政文工團。
當被問到“敢不敢參軍”時，王曉棠沒有絲毫猶豫喊出了“敢”字，在趙丹的極力推薦下，陳沂部長特批王曉棠參軍，進入總政平劇團。
陳沂說：
“如果她真是個人才，革命大熔爐，可以培養她成才。”
這一年的9月，王曉棠正式入伍，成為一名中國人民解放軍。
王曉棠果然沒有辜負所有人的期望，入伍才半年，她就立了三等功，随着演出的增多，王曉棠的演技迅速提升，不久，王曉棠被調到了話劇團工作。
1954年對于王曉棠來講，又是一個轉折點。
這一年，林農和朱文順導演準備拍一部名為《神秘的旅伴》的影片，在遴選女主角的人員時，連續看了幾十個人都不太滿意，無奈之下，兩人隻得來到總政話劇團，卻機緣巧合遇到正在雪地上練功的王曉棠，兩個導演眼前一亮，女主角的人選由此确定下來。
1956年春節，《神秘的旅伴》公映，王曉棠所飾演的彜族姑娘小黎英，給觀衆留下了深刻的印象，這部影片讓王曉棠聲名鵲起。
1958年，王曉棠被調入八一電影制片廠，成為一名專業的電影演員。
正是這一年，憑借在《邊寨烽火》中的出色表演，王曉棠獲得第11屆卡羅維·發利國際電影節青年演員獎。
此後，王曉棠又拍攝了《英雄虎膽》、《海鷹》、《野火春風鬥古城》等多部影片，憑借《野火春風鬥古城》中的精彩演出，王曉棠在1964年以全票當選第三屆大衆電影“百花獎”最佳女主角。
僅僅兩年，一場空前的政治風暴席卷中華大地，文藝界首當其沖，成為“重災區”，王曉棠也受到沖擊，被關入“牛棚”，“罪名”有兩個：一個是抗議造反派制造冤假錯案，一個是死保文藝黑線，炮制紅線專政論。
1969年12月，“冥頑不靈”的王曉棠竟然被複員，安排到北京北郊懷柔縣北台上林場，成為一名女工，在這裡，王曉棠一待就是6年。
1975年3月，在總政主任李德生的批示下，王曉棠終于獲得平反，回到了八一電影制片廠，對此，王曉棠說：
“中國人說，受人滴水之恩當湧泉相報，而我，受了人民湧泉的恩惠，竭盡心力，也隻能是滴水之報！”
此後，王曉棠逐漸向導演的方向轉型，于1984年被任命為導演，在1986年編導了電影《老鄉》，再次榮立三等功。
1988年，王曉棠被任命為八一電影制片廠副廠長，并被授予大校軍銜，1992年，王曉棠升任廠長兼黨委書記，并在1993年晉升為少将。
2012年，王曉棠獲得華鼎獎中國電影終身成就大獎。
如今，身為國家一級演員的王曉棠已經是一位90歲的老人，但她仍然時常活躍于頒獎平台或年度盛典大會上，在這裡，祝這位老将軍兼老藝術家身體康健，長命百歲！