1957年，由林农执导的影片《边寨烽火》上映，该影片描述了解放初期西南边境地区景颇族人民协助解放军，与国民党残兵作斗争的故事。
该影片播出后，受到观众的热烈欢迎，影片中饰演玛诺的王晓棠凭借精彩的演绎，获得第11届卡罗维·发利国际电影节青年演员奖，一时之间，王晓棠火遍大江南北。
今天我们就来说一下王晓棠的故事。
1934年，王晓棠出生于河南开封，当时的中华大地烽火连天，日本逐步加剧对中国的侵略，于1937年发动全面侵华战争，占领了中国大片领土，就连国民政府的首府南京都沦陷敌手，在这种情况下，王晓棠随父母辗转来到重庆落脚。
王晓棠的父亲王叔惠在重庆卫戍总司令部政治部工作，主管文化，是少将军衔，王叔惠对国民政府消极抗日和腐败的现象非常不满，于是便申请辞职离开了国民政府，王晓棠的母亲汪健是一位画师，夫妻二人有着共同的爱好，那就是京剧。
出生在这种家庭的王晓棠，深受文化气息的熏染，再加上她本来就有极高的艺术天赋，10岁那一年，王晓棠开始跟随京剧名伶学习京剧表演。
当时重庆有一位京剧名伶叫郎定一，王晓棠的母亲非常喜欢看她的戏，心想如果郎定一能收女儿为徒，女儿在京剧领域肯定会学有所成，于是便请求郎定一收女儿为徒，一开始郎定一以演出太忙为由拒绝，但在王晓棠母亲的一再恳请下，郎定一答应见王晓棠一面。
正是这一面，改变了郎定一的主意，决定收王晓棠为徒。
1948年，王晓棠随父母回到老家南京，随后又迁到了杭州，就读于浙江省立女中。
1952年，时任总政文化部部长的陈沂，决定要打造顶级的歌舞团、京剧团、越剧团等团队，派黄宗江到上海游说一些表演名角参加总政文工团。
当被问到“敢不敢参军”时，王晓棠没有丝毫犹豫喊出了“敢”字，在赵丹的极力推荐下，陈沂部长特批王晓棠参军，进入总政京剧团。
陈沂说：
“如果她真是个人才，革命大熔炉，可以培养她成才。”
这一年的9月，王晓棠正式入伍，成为一名中国人民解放军。
王晓棠果然没有辜负所有人的期望，入伍才半年，她就立了三等功，随着演出的增多，王晓棠的演技迅速提升，不久，王晓棠被调到了话剧团工作。
1954年对于王晓棠来讲，又是一个转折点。
这一年，林农和朱文顺导演准备拍一部名为《神秘的旅伴》的影片，在遴选女主角的人员时，连续看了几十个人都不太满意，无奈之下，两人只得来到总政话剧团，却机缘巧合遇到正在雪地上练功的王晓棠，两个导演眼前一亮，女主角的人选由此确定下来。
1956年春节，《神秘的旅伴》公映，王晓棠所饰演的彝族姑娘小黎英，给观众留下了深刻的印象，这部影片让王晓棠声名鹊起。
1958年，王晓棠被调入八一电影制片厂，成为一名专业的电影演员。
正是这一年，凭借在《边寨烽火》中的出色表演，王晓棠获得第11届卡罗维·发利国际电影节青年演员奖。
此后，王晓棠又拍摄了《英雄虎胆》、《海鹰》、《野火春风斗古城》等多部影片，凭借《野火春风斗古城》中的精彩演出，王晓棠在1964年以全票当选第三届大众电影“百花奖”最佳女主角。
仅仅两年，一场空前的政治风暴席卷中华大地，文艺界首当其冲，成为“重灾区”，王晓棠也受到冲击，被关入“牛棚”，“罪名”有两个：一个是抗议造反派制造冤假错案，一个是死保文艺黑线，炮制红线专政论。
1969年12月，“冥顽不灵”的王晓棠竟然被复员，安排到北京北郊怀柔县北台上林场，成为一名女工，在这里，王晓棠一待就是6年。
1975年3月，在总政主任李德生的批示下，王晓棠终于获得平反，回到了八一电影制片厂，对此，王晓棠说：
“中国人说，受人滴水之恩当涌泉相报，而我，受了人民涌泉的恩惠，竭尽心力，也只能是滴水之报！”
此后，王晓棠逐渐向导演的方向转型，于1984年被任命为导演，在1986年编导了电影《老乡》，再次荣立三等功。
1988年，王晓棠被任命为八一电影制片厂副厂长，并被授予大校军衔，1992年，王晓棠升任厂长兼党委书记，并在1993年晋升为少将。
2012年，王晓棠获得华鼎奖中国电影终身成就大奖。
如今，身为国家一级演员的王晓棠已经是一位90岁的老人，但她仍然时常活跃于颁奖平台或年度盛典大会上，在这里，祝这位老将军兼老艺术家身体康健，长命百岁！