Di era globalisasi ini, semakin banyak orang Tionghoa memilih untuk meninggalkan tanah airnya dan mencari peluang pembangunan di luar negeri. Menurut statistik, pada tahun 2023, jumlah orang Cina di Amerika Serikat telah mencapai 5,4 juta, terhitung 1,7% dari total populasi Amerika Serikat.

Jumlah ini terus bertambah, dan setiap tahun sejumlah besar orang Cina pergi ke Amerika Serikat untuk belajar, bekerja, dan menetap. Jadi, apa yang menarik mereka untuk meninggalkan kampung halaman mereka dan memulai hidup baru di negara asing? Seperti apa kehidupan mereka di Amerika Serikat?

Jejak kaki sejarah

Berbicara tentang sejarah imigrasi Cina ke Amerika Serikat, itu benar-benar sejarah darah dan air mata. Pada awal abad ke-19, Amerika Serikat masih merupakan tanah liar, dan sejumlah besar pekerja sangat dibutuhkan untuk mengembangkannya. Dengan demikian, imigran Cina pertama menginjakkan kaki di tanah Amerika.

Sebagian besar imigran Cina ini adalah buruh laki-laki, yang datang ke Amerika Serikat melalui berbagai saluran, baik yang direkrut langsung oleh perusahaan-perusahaan Amerika, atau diselundupkan melalui perantara, singkatnya, dengan segala cara.

Di negeri asing ini, mereka melakukan pekerjaan tersulit dan paling berbahaya, membangun rel kereta api dan menambang emas, hanya untuk mendapatkan makanan dan mengirim sejumlah uang kepada keluarga mereka.

Namun, mereka tidak disambut di masyarakat Amerika. Pekerja kulit putih memandang rendah para pekerja murah ini dan merasa bahwa mereka merampok pekerjaan mereka. Dengan demikian, diskriminasi dan pengucilan dimulai.

Imigran Cina sering diintimidasi dan dilecehkan di tempat kerja, dan upah mereka jauh lebih rendah daripada pekerja kulit putih. Yang lebih menjijikkan adalah bahwa pada tahun 1882, pemerintah AS benar-benar mengumumkan "Undang-Undang Pengecualian Cina", yang secara langsung membatasi jumlah dan hak-hak imigran Cina.

Bayangkan betapa putus asa dan tidak berdayanya jika Anda akhirnya datang ke negara asing dan ingin berkarier dengan harapan besar, hanya untuk didiskriminasi dan dikucilkan di mana-mana, dan Anda bahkan tidak memiliki hak paling dasar!

Namun, imigran Cina tidak dirobohkan oleh kesulitan. Mereka telah memainkan kualitas luar biasa dari ketekunan dan keuletan bangsa Tiongkok, mencari peluang dalam menghadapi kesulitan dan bertahan hidup di celah-celah. Mereka berkumpul dan mendirikan komunitas mereka sendiri, Chinatown, di kota-kota besar Amerika Serikat.

Chinatown menjadi surga bagi imigran Cina. Mereka dapat berbicara bahasa mereka sendiri, melupakan diskriminasi dan pengucilan di luar untuk sementara waktu, dan merasa sedikit seperti di rumah.

Tapi Chinatown adalah dunia kecil, dan di luar Chinatown, diskriminasi dan pengucilan rasial masih meresap. Banyak imigran Cina hanya dapat bertahan hidup di pinggiran masyarakat, melakukan pekerjaan terendah dan menjalani kehidupan yang paling sulit.

Baru setelah berakhirnya Perang Dunia II situasinya membaik. Dengan berkurangnya hubungan Tiongkok-AS, kebijakan AS tentang imigran Tiongkok juga mulai mengendur.

Semakin banyak orang Cina yang berpendidikan tinggi dan terampil mulai berimigrasi ke Amerika Serikat. Mereka telah menorehkan prestasi luar biasa di berbagai bidang seperti teknologi, pendidikan, dan bisnis.

Pada saat yang sama, jumlah imigran perempuan Tionghoa juga meningkat. Mereka tidak lagi mau menerima peran sebagai ibu rumah tangga, dan mereka sudah mulai keluar ke masyarakat dan bersinar di semua lapisan masyarakat.

Generasi baru imigran Cina mengejar impian mereka

Munculnya abad ke-21 telah membawa gelombang baru imigrasi Cina. Generasi imigran Cina ini sangat berbeda dari pendahulunya.

Kebanyakan dari mereka adalah generasi yang tumbuh setelah reformasi dan keterbukaan, berpendidikan tinggi, dan memiliki kondisi ekonomi yang baik. Mereka memilih untuk berimigrasi ke Amerika Serikat, tidak hanya untuk mengejar pendapatan yang lebih tinggi, tetapi juga untuk mengejar impian mereka dan menemukan kemungkinan baru dalam hidup.

Dalam beberapa tahun terakhir, China telah menjadi sumber migran terbesar ketiga setelah Meksiko dan India. Kelompok pemuda Tiongkok yang luar biasa, dengan kerinduan mereka akan Amerika Serikat dan kerinduan mereka akan masa depan, telah menginjakkan kaki di tanah impian ini.

Bagi mereka, Amerika berarti kesempatan dan kebebasan. Di sini, mereka dapat terpapar dengan budaya dan nilai-nilai yang sama sekali berbeda dari yang ada di Tiongkok, dapat mempelajari pengetahuan dan teknologi paling mutakhir, dan dapat sepenuhnya menampilkan bakat mereka dalam lingkungan yang lebih terbuka dan inklusif.

Lu Junyi, seorang mahasiswa internasional yang diwawancarai oleh BBC, mengungkapkan bahwa dia ingin tinggal di Amerika Serikat, dan dia bermimpi melihat dunia, yang mendorongnya untuk memilih belajar di Amerika Serikat.

AS tidak hanya memiliki program komunikasi kelas dunia, tetapi program master relatif lebih lama, yang memberinya lebih banyak waktu untuk mengalami budaya yang berbeda.

Selama studinya di Los Angeles, Lu Junyi hidup dalam "gelembung" yang beragam. Kampus USC menyatukan siswa dari seluruh dunia, dan dampak iklim geopolitik tampaknya jauh darinya. Sejak pandemi, telah terjadi peningkatan jumlah siswa China yang mendaftar ke jurusannya.

Ketika dia memikirkan ke mana dia ingin pergi setelah lulus, dia lebih suka memilih kota-kota Amerika yang ramah Asia, tetapi sebagai seorang akademisi, tidak ada banyak pilihan untuk tempat bekerja, dan dia sering harus pergi ke tempat dia bekerja.

Lui bercita-cita untuk menjalani kehidupan di mana ia dapat menghidupi dirinya sendiri dan keluarganya, dan berkontribusi pada masyarakat. Berasal dari kota batu bara di Cina, latar belakangnya membawanya untuk mempelajari batu bara dan transisi energi.

Dia tahu betul bahwa, setidaknya untuk saat ini, dia tidak ingin melakukan pekerjaan 9-ke-5 lagi. Meskipun dunia akademis tidak sempurna, ia menikmati otonomi waktunya sendiri, bahkan jika ia bekerja hingga larut malam, dan dapat tidur di hari berikutnya.

Pada pertanyaan apakah akan kembali ke China, Lu Junyi saat ini lebih cenderung untuk tinggal di Amerika Serikat sementara, tetapi tidak menutup kemungkinan untuk kembali ke China di beberapa titik di masa depan.

Dia mengutip puisi penyair Dinasti Song Su Shi untuk menggambarkan pikirannya: berada di dalamnya, tetapi tidak melihat hal-hal sebagaimana adanya. Dia percaya bahwa perspektif luar mungkin lebih kondusif untuk wawasannya tentang situasi saat ini di Tiongkok.

Dalam pandangan Lu Junyi, masyarakat Tiongkok saat ini sedang dalam masa transisi, dan banyak hal yang mengalami perombakan dan pemetaan. Di era pascapandemi, fokus kehidupan masyarakat dapat berubah, terutama generasi muda, yang menghadapi kecemasan dan kebingungan. Tapi ini juga kesempatan untuk memposisikan ulang.

Tapi sekarang di Amerika Serikat, kehidupan orang Tionghoa tidak sebaik yang dibayangkan siswa internasional ini. Di permukaan, pendapatan rata-rata orang Cina adalah $ 99.000, tetapi ini hanya angka rata-rata dan tidak mewakili situasi kehidupan nyata semua orang Cina.

Melihat lebih dekat pada jenis pekerjaan orang Cina mengungkapkan masalahnya. Jumlah terbesar orang Cina terlibat dalam industri katering, terhitung 12, 3%. Jenis pekerjaan ini membutuhkan lebih sedikit pendidikan dan keterampilan dari praktisi, dan tingkat pendapatan secara alami tidak terlalu tinggi. Meskipun programmer, pendidikan dan pelatihan dan pekerjaan lainnya menempati urutan kedua dan ketiga, proporsinya jauh lebih rendah daripada industri katering.

Meskipun pendapatan orang Cina relatif tinggi, biaya hidup di Amerika Serikat tidak rendah. Biaya sewa, makan, hiburan, dan aspek lainnya jauh lebih tinggi daripada di China. Untuk menghemat uang, banyak orang Tionghoa harus tinggal di kamar kecil, atau bahkan meringkuk keluarga mereka di ruang kecil, yang sangat mengurangi kualitas hidup mereka.

Menurut statistik, hampir empat orang Cina di Amerika Serikat tidak memiliki rumah sendiri dan hanya dapat menyewa rumah. Dan sewa adalah pengeluaran besar. Untuk mengurangi tekanan keuangan, beberapa orang Cina harus memilih untuk hidup dengan cara campuran. Di rumah campuran murah ini, hanya ada sedikit ruang hidup mandiri satu sama lain, dan lingkungannya sangat kacau.

Chinatown, tempat orang-orang Tionghoa berkumpul, adalah tempat di mana masalah terkonsentrasi. Banyak imigran Cina mengikuti generasi orang tua sebelumnya untuk tinggal dan berkembang di sini.

Namun seiring berjalannya waktu, bangunan-bangunan di Chinatown menjadi tua bahkan bobrok. Orang Cina dengan kondisi kehidupan yang baik telah pindah, sementara mereka yang tetap melakukan pekerjaan biasa, dengan pendapatan sedikit, dan hidup dalam keseimbangan yang membentang, sehingga mereka harus memilih untuk hidup bersama.

Jadi, karena kehidupan orang-orang Tionghoa ini sangat sulit, mengapa mereka lebih suka menanggung dilema "hidup campuran" daripada kembali ke Tiongkok untuk pembangunan? Apakah ada alasan yang lebih dalam?

Identitas dan Kepemilikan

Bagi imigran Cina, penting untuk mengejar impian mereka, tetapi dalam prosesnya, mereka sering menghadapi dilema identitas dan kepemilikan budaya.

Bagi para imigran Cina, mereka telah menyeberangi lautan ke negara baru, dikelilingi oleh berbagai bahasa, adat istiadat, dan nilai-nilai yang berbeda.

Meskipun saya mencoba beradaptasi dengan kehidupan baru dan berintegrasi ke dalam masyarakat ini setiap hari, jauh di lubuk hati, saya masih merasa terikat dengan kampung halaman dan budaya ibu saya.

Ini adalah gambaran sebenarnya dari banyak imigran Cina. Mereka tinggal, bekerja, dan bahkan memulai sebuah keluarga di Amerika Serikat, tetapi jejak budaya Tiongkok telah terukir dalam di tulang mereka dan telah menjadi bagian dari identitas mereka.

Tetapi masalah identitas budaya lebih kompleks dan akut bagi generasi Cina-Amerika yang lahir dan besar di Amerika Serikat.

Mereka telah dididik di Amerika Serikat sejak kecil, fasih berbahasa Inggris, dan memiliki pengetahuan tentang budaya dan nilai-nilai Amerika. Tetapi pada saat yang sama, mereka hidup dalam keluarga dan komunitas Tionghoa, dan mereka sangat dipengaruhi oleh budaya Tionghoa.

Hal ini menyebabkan kontradiksi dan perjuangan atas identitas budaya mereka. Apakah mereka orang Amerika, atau apakah mereka orang Cina? Atau apakah mereka kelompok khusus: Cina-Amerika?

Setiap individu Cina harus menemukan jawaban mereka sendiri. Beberapa memilih untuk merangkul budaya Amerika secara keseluruhan dan secara bertahap mencairkan identitas Cina mereka, sementara yang lain berjuang untuk menemukan keseimbangan antara kedua budaya dan membentuk campuran identitas eklektik.

Selain faktor budaya, ada alasan penting lainnya mengapa beberapa imigran Cina memilih untuk tinggal di Amerika Serikat, dan itu adalah untuk lebih memilih dunia yang lebih liberal.

Seorang gadis Cina mengatakan bahwa sebaliknya, lingkungan sosial yang lebih transparan dan adil di Amerika Serikat telah memberinya lebih banyak kesempatan. Di sini, mereka bebas untuk mengekspresikan pendapat mereka, berhenti ketika mereka menemukan pekerjaan yang tidak mereka sukai, atau mencari bantuan dari serikat pekerja ketika mereka tertindas.

Suasana kerja yang relatif bebas dan santai adalah pengejaran banyak anak muda, tetapi di Cina, kebanyakan anak muda biasa melakukan pekerjaan "996", dan kadang-kadang mereka harus menghadapi penindasan perusahaan, harus bekerja lembur, dan tidak ada upah lembur, dan pada saat yang sama mereka harus bekerja keras setiap hari, memiliki sedikit waktu istirahat, dan tidak berani dengan mudah berganti pekerjaan, yang akan membuat mereka merasa bahwa hidup kurang menyenangkan.

Tentu saja, ini tidak berarti bahwa imigran Cina tidak akan menghadapi kesulitan di Amerika Serikat. Faktanya, isu-isu seperti diskriminasi rasial, hambatan budaya, dan hambatan bahasa semuanya menguji kemauan dan tekad mereka setiap saat.

Epilog

Dari buruh abad ke-19 hingga elit abad ke-21, generasi Tionghoa telah mengukir cakrawala mereka sendiri di Amerika Serikat. Dengan ketekunan dan kebijaksanaan mereka, mereka telah memenangkan rasa hormat dan pengakuan, dan mereka telah mewarisi budaya mereka di negara asing dan membangun jembatan pertukaran antara Cina dan Amerika Serikat.

Namun, perjalanan mereka bukannya tanpa tantangan. Rasisme, identitas, benturan budaya...... Setiap imigran Cina harus menghadapi tantangan ini secara langsung, menemukan diri mereka dalam perjuangan, dan tumbuh dalam penggilingan.