베이징 시간으로 4월 28일, 2024 토탈에너지스 토마스컵과 우버컵 결승전이 두 번째 매치데이에 돌입했다. 마지막으로 대표팀에 출전한 모모타 켄토는 의심할 여지 없이 이날 경기의 가장 큰 초점이었고, 네 번째 단식 경기에서는 일본 남자 대표팀이 B조에서 체코를 손쉽게 꺾었습니다.
가장 눈길을 끄는 것은 모모타의 데뷔가 관객들의 환호를 받았다는 점이다모모타는 현재 나라오카 고다이, 니시모토 켄타, 와타나베 코키에 이어 세계 랭킹 52위이며, 단식 3경기에만 출전할 수 있다. 시합 전에는 이번 역할이 이전과 달라 3단식이 되면 더 긴장할 것 같다며 다년간의 경험으로 경기를 완주하고 싶다고 말했다. 모모타 켄토가 등장하기 전, 일본 남자 대표팀은 이미 니시모토 켄타, 와타나베 항키 등의 활약에 힘입어 합계 스코어 3:0으로 승리를 확정지었습니다. 그러나 오늘 단식 선수로 출전한 니시모토 켄타가 여전히 어려움을 겪고, 얀 라우다와의 경기에서 두 사람은 73분 동안 치열하게 싸워 마침내 니시모토 켄타가 이겼다. 모모타 켄토는 도미니크 코브리바를 21-9, 21-3으로 꺾었다. 모모타 켄토의 뒤를 이어 출전한 미하시 케냐/마키노무라 요키가 21:11, 21:13으로 손쉽게 승리를 거두며 일본 남자 대표팀의 5번째 포인트를 확보했습니다.
비록 네 번째 경기에 출전했지만, 두 차례 세계 챔피언에 오른 켄토 모모타(Kento Momota)는 오전 세션에서 가장 눈길을 끄는 선수로, 가장 높은 데시벨의 환호를 받았습니다. 팀 동료 니시모토 켄타는 첫 경기에서 승리한 후 "(3단식에서 모모타와 함께) 매우 안도하고 있으며, 우리 앞에 있는 선수가 좋은 경기를 펼치고 그에게 바통을 넘겨주길 바란다"고 말했다. "
경기 결과는 더 이상 중요하지 않았고, 체코 선수는 경기가 끝난 후 모모타가 인터뷰를 마칠 때까지 기다렸다가 단체 사진을 찍기 위해 앞으로 나섰습니다. "정말 멋져요. 그의 마지막 국가대표 경기라는 것을 알고 있고, 그가 은퇴하기 전에 뛸 수 있다는 것은 정말 기분 좋은 일이다. 나는 내가 잘 놀고 있다고 생각하지만, 그는 정말 잘한다. 나는 이 경기를 치르기 전에 그를 많이 좋아했다. 경기가 끝난 후, 나는 그를 더욱 존경하게 되었다. "
이 수프 컵이 끝나면 한때 무패였던 이 재능을 국제 무대에서 보기 어려울 것이라는 것을 모두가 깨달았습니다.
가장 안타까운 것은 이 천재가 올림픽에 출전할 기회를 얻지 못했다는 것입니다모모타의 선수 경력은 세 번의 올림픽 사이클, 두 번의 정점과 두 번의 저점을 거쳤지만, 그는 항상 가장 중요한 순간에 기회를 놓칩니다.
1994년 9월 1일, 모모타 켄토는 일본 가가와현 미토요시 미노초에서 태어났습니다. 2014년, 모모타는 20세의 나이로 일본의 토마스컵 대표팀 명단에 이름을 올렸고, 두 번째 단식 선수로 출전해 일본이 준결승과 결승에서 중국과 말레이시아를 꺾고 조 1위를 차지하는 데 기여했습니다. 일본은 인도네시아, 중국, 말레이시아의 독점을 깨고 1949년 토마스컵이 시작된 이래 네 번째로 토마스컵에서 우승한 팀이 되었습니다.
2015년 모모타는 싱가포르 슈퍼시리즈에서 일본 배드민턴 슈퍼시리즈 첫 우승을 차지하며 연말 결승전에서 일본 최초의 배드민턴 남자 단식 챔피언이 되었고, 2016년 4월 4일에는 세계 랭킹 2위에 오르며 신기록을 세웠습니다. 어린 모모타가 리우 올림픽에서 유력한 금메달 후보로 꼽혔을 때, 그는 톈얼셴에 의해 불법 카지노로 끌려가 국가대표팀에서 제외됐고, 처음으로 올림픽에 출전할 기회를 놓쳤습니다.
2017년, 1년 넘게 출전 금지 징계를 받았던 모모타 켄토가 제로에서 하위권 경쟁을 시작으로 자비로 출전해 5승을 거두며 복귀했고, 연말 박주봉 감독에 의해 대표팀에 소집돼 다시 한 번 상승세를 타기 시작했다.
이번에 그는 자신의 커리어의 전성기를 맞이했습니다. 2019년 독일 오픈 이후 11개 대회 연속 우승, 세계선수권 타이틀 방어, 기네스북 등재, BWF 최고의 남자 선수로 선정됐다. 거의 모든 팬들은 도쿄 2020 배드민턴 남자 단식 챔피언이 다름 아닌 모모타 켄토라고 믿고 있습니다.
그는 그 2년 동안 전능하고 천하무적이었으며, 그 정점에 도달하기에는 조금 모자랐습니다. 하지만 도쿄 올림픽을 앞두고 예상치 못한 일이 벌어졌다.
팬데믹으로 인해 2020년에 열릴 예정이었던 도쿄 올림픽이 1년 연기되었습니다. 2020년 말레이시아 오픈에서 모모타 켄토가 다시 한 번 우승을 차지했지만, 우승으로 가는 길에 교통사고가 자신에게 닥칠 줄은 몰랐습니다. 코뼈 골절상을 입은 모모타는 한 달 이상 회복 후 일본 대표팀 훈련을 위해 일본으로 돌아왔지만, 시력에 문제가 있다는 것을 발견하고 오른쪽 눈의 안와골절이 확인되었습니다. 2021년 1월, 모모타는 신종 코로나바이러스 확진 판정을 받은 후 이전의 능력을 되찾지 못했습니다. 연기된 도쿄 올림픽에서 큰 기대를 모았던 모모타는 한국의 허윤희에게 역전패를 당해 조별리그에서 무너져 인터뷰 도중 눈물을 흘리지 못했다.
사고 이후 모모타는 2021년 인도네시아 마스터스와 2023년 코리아 마스터스에서 각각 한 번, 단 두 차례 우승을 차지했다. 또 수렁에서 벗어나기 위해 애를 썼다"며 "지금은 스트라이크가 뛰어나고 볼 컨트롤 능력이 뛰어나지 않은 다른 외국인 선수들과 달리 정말 공 하나, 공 하나로 열심히 뛰고 있다"며 "상대를 압박하고 강한 투지로 경기에 임하는 끈질긴 모습을 모두에게 보여줬으면 좋겠다"고 말했다. 그는 "지금 포기하고 도망치고 싶은 분들에게 용기를 주는 사람이 될 수 있다면 매우 기쁠 것"이라고 말했다. "
파리 올림픽 사이클 동안 모모타 켄토는 많은 노력과 실망을 겪었고 50점을 얻을 기회가 없었습니다. 결국 모모타는 4월 18일 도쿄에서 기자회견을 열고 올해 유유컵을 끝으로 국제대회에서 공식 은퇴하겠다고 밝혔다. 그는 "항상 내가 원하는 방식으로 플레이하고 플레이하려고 노력했지만 정신적, 육체적 한계에 도달해 대표팀 은퇴를 결정했다"고 말했다. "
배드민턴을 계속 홍보하는 것에 감사하는 마음으로 가장 내키지 않습니다모모타 켄토의 은퇴는 팬들의 마음을 감동시켰을 뿐만 아니라 많은 선수들의 감정을 감동시켰다.
악셀센은 곧바로 SNS에 "비록 너에게 여러 번 맞았지만, 코트에서 너와 함께 뛸 수 있어서 정말 행복하다. 당신 같은 선수와 경기하는 것은 특권이고, 당신은 내가 더 열심히 할 수 있도록 영감을 주고, 전 세계의 많은 팬과 아이들이 라켓을 들도록 영감을 준다는 것을 알고 있습니다. 그는 또한 이 수프 컵에 모모타와 함께 찍은 사진을 올리며 "라이벌이자 친구입니다, 앞으로의 삶에 최선을 다하길 바라며, 앞으로 또 만날 기회가 있기를 바랍니다"라고 말했습니다. "
"모모타와 싸울 때는 항상 흥분됩니다. 나는 그가 은퇴한다는 소식을 듣고 충격을 받았다. 지난 몇 달은 그에게 매우 힘든 시간이었다. 나는 그가 살고 싶은 삶을 살아야 한다고 생각한다. "
대회 시작 전 교통사고로 원하는 만큼 경기를 할 수 없었던 아쉬움에 비해, 모모타 켄토 감독은 수프컵 데뷔전을 치른 후 차분한 분위기로 소감을 밝혔다: "오늘 경기에서 응원해 주신 팬분들이 많으셔서 매우 행복하게 경기를 마칠 수 있었습니다. 긴장을 많이 했는데 관객 분들의 응원 덕분에 힘이 많이 났어요. "우리 팀과 끝까지 싸우고 싶어요." 경기를 뛰는 한 책임감을 갖고 팀을 위해 최선을 다해야 한다. "
모모타는 "팬들의 열정을 진심으로 느꼈고, 내키지 않았지만, 다른 관점에서 이렇게 따뜻한 응원 속에서 은퇴할 수 있었던 것은 축복이었다"고 말했다. "
국제 배드민턴 세계에 작별을 고하고, 무패의 천재의 전설에 종지부를 찍고, 삶은 계속되어야 합니다. 모모타 역시 물마루에서 뛰는 것 외에 무엇을 할 수 있을지 몹시 불안해했지만, 은퇴를 선언한 후 안도하는 모습을 보였다 - 그 후로 배드민턴은 평생 배드민턴을 떠나지 않을 것이며, 배드민턴은 그가 항상 사랑해온 직업이기 때문에 배드민턴을 발전시키기 위해 열심히 노력할 것이다.
모모타가 배드민턴을 막 시작한 아이에게 "한 사람은 경기를 할 수 없고, 한 사람은 훈련이나 경쟁을 할 수 없으며, 모든 것은 다른 사람들의 지원에서 비롯되며, 모든 좋은 일이 일어날 수 있다"고 말한 것처럼 말이다. 그러니 감사하는 마음으로 플레이하는 것, 그것이 배드민턴의 전부입니다. "
기자: 뤄닝(Luo Ning) 편집: 허우 차오(Hou Chao) 교정자: 리 리(Li Li) 사진: 탕유컵 조직위원회