《自抑法》制定的曆史背景
1625年，查理一世繼位成為英國國王，誠如基佐所言:“帝王們繼承了他們的先輩的王位，同時也繼承了他們先輩的過錯。”
查理一世在即位之初便面臨諸多遺留問題。
詹姆斯一世在位時期試圖強化君主權力，對天主教徒采取寬容政策，在外交上與西班牙交好，違背了英國“王在法下”的傳統和國家利益。
國王對白金漢公爵和勞德大主教的寵幸令其與議會的關系雪上加霜。
1629年，國王解散議會，開始了長達十一年的專制統治。
1640年11月3日，為了籌集對蘇格蘭的賠款和緩解各方壓力，查理一世下令召開新的議會。
議會立法規定，除非經國王和上下兩院同意，否則議會不能解散。
由于這屆議會延續時間長，直到1653 年才解散，是以被稱為“長期議會”(Long Parliament)。
議會與國王的鬥争日趨激烈，在逮捕五名議員未果後，1642年8月22日，查理一世在諾丁漢豎起王旗，召集軍隊鎮壓議會，絕大多數上院貴族和部分下院議員響應号召，英國内戰爆發。
英國資産階級革命爆發後，議會内部很快分化為改革派和保守派。
改革派要将革命進行到底，保守派卻對國王心存妥協，這大大限制了革命的發展。
内戰開始後，長老派為首的主和派頻頻向國王發出橄榄枝，然而由于以國王為代表的封建勢力态度頑固，一昧求和使議會不但不能保留資産階級革命的成果，反而因不能迅速取得勝利而陷入被動。
是以，議會要想取得資産階級革命的勝利，就必須首先在内部進行一場自我革命。
1645年4月3日，長期議會通過了《自抑法》(The Self-Denying Ordinance)。
《自抑法》是英國資産階級革命期間通過的一項軍事改革法令，英國資産階級革命的進展和議會内部的分化是制定《自抑法》的重要原因，也是了解《自抑法》曆史意義的前提。
1640年，在内憂外患的局勢下，查理一世召開了議會，議員們趁機将議會長期化，資産階級有了與國王分庭抗禮的平台，這标志資産階級革命正式開始。
革命并非一帆風順，盡管存在一定的妥協，但封建勢力總是想方設法阻撓議會的改革訴求，甚至試圖解散議會，同時議會也在嘗試削弱君主權力，雙方始終難以充分互信，沖突愈演愈烈，最終到了不可調和的地步。
對權力的争奪最終落腳到對軍隊的控制方面，英國人民面對忠于國王亦或是服從議會的艱難抉擇。
革命最終還是以暴力的形式爆發了。
長期議會的召開
1640年4月13日，新的一屆議會在威斯敏斯特召開，這是11年以來，英國國王查理一世首次召集議會。
然而，這并非國王一廂情願，而是為了籌集戰争經費與蘇格蘭繼續作戰。
1638年2月27日，蘇格蘭的貴族、男爵、鄉紳、議員等釋出了一份《國民聖約》(National Covenant),該檔案以 1581 年忏悔書為基礎進行修訂，包含了當時蘇格蘭教會上司人亞曆山大·亨德森(AlexanderHenderson,約 1583-1646年)的聲明和一份誓言，要捍衛蘇格蘭教會，使其免受天主教的影響。
"盡管該檔案聲明要對國王保持忠誠，但它實質上拒絕了國王查理一世和坎特伯雷大主教威廉·勞德(William Laud,1573-1645年)強迫蘇格蘭教會遵守英國禮儀慣例和教會管理的企圖。
國王決定采取武力鎮壓，他說:“隻要這個盟約生效，我在蘇格蘭的權力就不會比威尼斯公爵大多少，我甯死也不接受。”
1639 年，第一次“主教戰争”(Bishops’War)爆發,雙方在特裡夫(Turrif)短兵相接，這次戰争以《貝裡克條約》(The TeatyofBenvick)的簽訂收尾，蘇格蘭人同意遣散軍隊,查理一世則同意蘇格蘭教會事務應由蘇格蘭議會決定。
然而雙方并沒有就此罷兵，為了籌集軍費，在愛爾蘭總督(Lord Lieutenant ofIreland)托馬斯·溫特沃斯(Thomas Wentworth,1593-1641年)的建議下，4月 13 日，國王召開了中斷11年之久的議會，但議員們拒不合作，沒有準許國王的撥款請求，議會在5月5日被解散，曆時前後不到一個月，是以被稱為“短期議會”(Short Parliament)。
很快，刀兵再起，第二次“主教戰争”爆發。
8月份，蘇格蘭已經占領了英格蘭東北部地區，兵鋒直指約克，國王不得不再次談判，雙方簽訂了《裡彭條約》(The TreatyofRipon)。
條約規定，蘇格蘭人可以繼續占領諾森伯蘭和達勒姆，并且每天可以獲得 850 英鎊的報酬。
《裡彭條約》給兩王國帶來了短暫的和平,但卻使王室财政捉襟見肘。
為支付條約規定的賠款,查理一世需要通過議會籌集更多的資金，這也是長期議會召開的直接原因。
8月28日，十二名貴族向國王請願，陳述了目前面臨的諸多困難，首當其沖的便是勞民傷财的戰争,其次還有宗教問題、征稅問題等等,而補救措施則是召集議會。
于是，議會在 11月3日召開。
為防止議會再次長時間中斷，1641年2月 15日,長期議會通過了《三年法》(DiennialAcr)，次日得到國王準許。
《三年法》規定每三年必須召開一次議會，會期至少50天，并且除非經過上下兩院同意，議會不得解散。
這樣就在法律層面為議會對國王的抗争提供了有效保障，為英國資産階級革命的開展提供了有力支援。
需要指出的是，通過《三年法》隻是查理一世的無奈之舉，他并不希望議會真的長期存在，尤其是當議會嘗試限制國王權力時,國王對議會更加忌憚。
當然,議會對國王也并非完全信任，這在立法上可窺見一斑。
盡管有了法律保障，但議會仍感到惴惴不安，因為國王仍有可能通過休會等方式使議會在事實上長期中斷。
1641年5月7日，議會通過一項法令，聲稱為了快速籌集資金，以救濟駐紮在王國北部的軍隊和人民，為避免可能帶來的不便，不經過議會同意，上下兩院都不能休會、中斷或解散。
有了這些保障後，議會乘勝追擊，5月10日，國王迫于壓力同意了《剝奪公權法案》(Bil ofAttainder)，判處自己的盟友斯特拉福德伯爵死刑。
“最終的法令收錄在這屆議會的私法令(Private Acts)而非公法令(Public Acts)中，附在《剝奪犯有叛國罪的斯特拉福德伯爵公權法》(AnAct, for the Attainder ofThomas Earle ofStrafford ofHigh Treason)的後面，兩個法令都得到了國王同意，也是這屆議會僅有的兩個以此方式通過的法令。
迫于議會壓力處死自己的股肱之臣，國王更不會對議會有什麼好感。
不過，面對如日中天的對手，查理一世并非沒有機會。
12月27日，議會門口周圍發生反天主教暴亂，上院想與下院發表聯合聲明譴責,并增添警衛,但下院隻同意加強安保力量,并要求由埃塞克斯伯爵指揮，次日，上院就議會是否仍然自由展開讨論，最終結果是議會仍然是自由的議會。
“但是，12名主教在 30日聲稱，由于受到暴力威脅，他們不敢出席議會，自27日以來，在他們缺席期間通過的所有法令無效。
這時的議會再次有了休會的可能，但國王的機會轉瞬即逝，下院當即以叛國罪彈劾 12名主教，十人被關入倫敦塔，剩下兩人遭到監禁。
國王在議會的支援者大大減少，從法理層面讓議會休會的嘗試失敗了。
盡管《三年法》在某種程度上是國王向議會妥協的産物，但是在國王和他的臣民為實作他們已作出讓步的目标而努力時，并不能保證合作精神會一直存在，導緻《三年法》誕生的那些問題沒有得到解決。
更何況，國王及其盟友的妥協和讓步是迫于壓力作出的，而他也并非一昧順從議會。
1641年5月初，國王涉嫌參與了軍隊的陰謀，旨在營救斯特拉福德并解散議會。
陰謀粉碎以後，雙方的關系更加惡劣。
此事給議會帶來極大的不安全感，議會迅速通過法令禁止休會，并通過了《剝奪公權法案》。
國王在議員們心中的地位受到了嚴重沖擊，雙方的溝壑再難被信任填滿。
從此以後，下院的激進派領袖約翰·皮姆(John Pym,1584-1643 年)與國王之間也沒有嚴肅的談判，同時其政策也更加激進。
封建統治者并不是發自肺腑地傾聽民意、革除弊政，在這種背景下,英國内戰隻是時間問題了。
國王向議會宣戰
長期議會召開以後，陸續就四個問題與國王展開激烈交鋒。
首先，議會廢除了國王此前頒布的一些強化專制王權的法令，如強制封爵征收船稅(Ship Money),宣布這些為非法。
其次，取消了以皇室法庭為代表的國王特權法庭。
再次，懲處查理一世的一些寵臣，特别是斯塔拉福德伯爵和勞德大主教。
最後,議會要求對政府進行大刀闊斧的改革,草拟《大抗議書》(GrandRemonstrance)，總結了查理一世當政以來的諸多弊病，不過并沒有把矛頭對準國王，而是指責天主教徒、主教和國王的大臣們，轉而要求國從議會信任的人中選擇官員，革除弊政。
前三個問題都以議會的勝利而告終，但是《大抗議書》提出的改革方案太激進，如果得以通過，就架空了國王的人事任命權，是以在議會内部也産生了不小震蕩。
在經過曠日持久的艱難辯論後，下院在1641年11月22 日，以 159 票贊成，148 票反對的微弱優勢通過了《大抗議書》。
議會破舊立新的建議觸怒了國王,針對下院提出的任命官員必須獲得議會信任的要求，國王在答複中寫道，“這将使我們失去所有自由人所擁有的天然自由”。
國王稱他既不同意撤換樞密院官員，也不會将自己的親信傳遞審判，并且認為議會的建議太過籠統，涉及的不是具體個人，而是整個集體。
這顯然是議會有意為之，議員們要的就是全部的人事任命權。
值得注意的是，分歧不僅存在于國王和議會之間，議員們并非鐵杆一心。
22日晚，在《大抗議書》通過後，奧利弗·克倫威爾稱，“要是《大抗議書》被否決了，明天一早我就變賣所有财産，再也不見英格蘭;我知道還有許多正人君子有着同樣的決心。”
另一方面，仍有一大批議員對《大抗議書》投了反對票。
愛德華·海德(Edward Hyde,1609-1674年)要求在下院日志中聲明，反對《大抗議書》，傑弗裡·帕爾默(Geofftey Palmer1598-1670年)也對其表示支援，這在議會中引發軒然大波，幾乎變成暴力沖突。
沖突不僅在蔓延，而且在激化。