IT Home melaporkan pada 29 Maret bahwa penjelajah Rosalind Franklin Mars milik Badan Antariksa Eropa akan melakukan misi untuk menemukan kehidupan di Mars, dan baru-baru ini, para ilmuwan merilis peta geologi baru dari area pendaratannya, yang akan memberikan panduan penting bagi penjelajah untuk memilih jalur setelah mendarat.
Peter Fawdon dari Universitas Terbuka Inggris mengatakan pada konferensi pers: "Peta geologi ini seperti panduan berburu harta karun kami, ini memberi tahu kami di mana harus mencari jawaban. Berdasarkan apa yang kita ketahui sejauh ini, peta ini memvisualisasikan distribusi batuan yang berbeda di zona pendaratan. Ketika rover tiba di Mars, ia akan menggunakan instrumen yang dibawanya untuk memvalidasi apa yang kita ketahui. "
Misi ini awalnya direncanakan akan dilakukan bekerja sama dengan Rusia, dengan pihak Rusia menyediakan platform pendaratan. Namun, karena perubahan situasi di Ukraina pada tahun 2022, kerja sama terpaksa ditangguhkan. Dengan peluncuran ditunda hingga Oktober 2028, para ilmuwan merencanakan ulang misi dan membangun platform pendaratan baru untuk mencapai Mars pada tahun 2030.
Karena lingkungan Mars saat ini yang dingin, kering, dan penuh radiasi, kemungkinan kelangsungan hidup mikroba sangat tipis. Tetapi pandangan yang berlaku adalah bahwa Mars hangat dan lembab sekitar 3,5 miliar tahun yang lalu dan mungkin memiliki kondisi untuk mendukung kehidupan. Ini dibuktikan dengan dasar sungai, dataran banjir dan sisa-sisa pantai, serta oleh komposisi mineral dan keberadaan molekul organik di daerah ini.
Jika kehidupan pernah ada di Mars, biofitur mereka mungkin telah diawetkan di bebatuan Mars, menunggu untuk ditemukan oleh penjelajah Rosalind Franklin. Rover akan melintasi dataran luas "Oxia Planum", yang kaya akan mineral tanah liat. Mineral lempung ini disimpan pada zaman kuno dan terbentuk dari air cair. Rover akan secara rutin mengebor lapisan tanah liat ini untuk mendapatkan sampel hingga kedalaman 2 meter, yang akan dianalisis oleh rangkaian instrumen "Pasteur" on-board.
Tanah liat dianggap bagus untuk melestarikan fitur biologis. Rover akan menggunakan berbagai alat untuk mempelajari sampel ini, salah satunya adalah Mars Organic Molecule Analyzer (MOMA). Instrumen ini akan menguji sampel untuk molekul berbasis karbon organik, seperti asam amino, lipid, dan bahkan RNA dan DNA (atau analog Mars mereka) yang mungkin ada, dengan harapan mengidentifikasi zat yang hanya dapat ditinggalkan oleh organisme hidup. Ini juga alasan mengapa rover ini dinamai ahli kimia Inggris Rosalind Franklin, yang memberikan kontribusi kunci bagi pemahaman kita tentang struktur DNA.
Agar penjelajah Rosalind Franklin mencapai tujuannya sepenuhnya, para ilmuwan perlu merencanakan jalurnya di Bumi. Peta geologi baru ini akan memainkan peran penting. Peta geologi menggambarkan 15 unit geologi spesifik di daerah Oxia Planum, termasuk bidang megalitik, bukit pasir aeolian melintang (TAR), fraktur spasi lebar, kawah tumbukan dan ejecta-nya, bahan sarang lebah yang terdiri dari parit poligonal dan persegi panjang, penutup, berbagai jenis batuan dasar, dan lapisan sedimen yang berasal dari hampir 4 miliar tahun yang lalu. Unit-unit geologis ini terbentuk sekitar 4 miliar tahun yang lalu pada periode Noahic (4,1-3,7 miliar tahun yang lalu), Hesbury (3,7-3 miliar tahun yang lalu), dan Amazon (3 miliar tahun yang lalu hingga saat ini), dan dibedakan oleh warna yang berbeda pada peta geologi.
Menurut IT House, peta tersebut memiliki skala 1:25000, yang berarti bahwa setiap sentimeter pada peta mewakili 250 meter di Mars. Rover melakukan perjalanan rata-rata 25-50 meter per hari, yang sesuai dengan jarak hanya beberapa milimeter di peta.
Peta geologi lahir dari 80 sukarelawan terlatih yang mengkarakterisasi 134 area 1 kilometer persegi di permukaan Mars berdasarkan data dari European ExoMars Gas Trace Detection Orbiter dan Mars Reconnaissance Orbiter NASA. Kepala ilmuwan rover kemudian menggabungkan informasi yang diberikan oleh para sukarelawan untuk membuat peta geologi, yang diterbitkan dalam Journal of Maps.