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綜述
木星是太陽系中的不折不扣的“巨無霸”。它能裝下1316個地球，品質是地球的317倍。巨大的體型和品質使其在行星隊列中“鶴立雞群”。它同時也是一個“守護者”，以巨大的引力吸引着各種小行星和彗星，将它們牢牢束縛，保護着地球和其他行星的安全。
木星是一顆氣态星球，其構成元素和太陽類似，它除了在軌道上靜靜地旋轉外，還在默默地向外部釋放熱量。天文學家猜測，未來它或許會成為一顆恒星。
氣态巨星
木星的英文單詞是“Jupiter（朱庇特）”，他是古羅馬神話中的主神，掌管天空，雷電和法律，是凡間的衆神之王，羅馬的守護神。
現實中，木星就是地球的守護神。億萬年來，它以強大的引力束縛着各種小行星和彗星，使地球免受各種小型天體的侵害。如果沒有木星，地球不知要承受多少次小行星撞擊，生命的演化曆程會被頻繁打斷，也許就不會有人類文明存在。
木星和太陽系中其他行星誕生時期相同，形成于45億年前，它的主要構成元素是氫和氦，和太陽構成元素類似。天文學家認為，木星很可能是太陽形成後剩餘的“邊角料”。
木星上沒有固态岩石表面，木星最外層是氫和氦組成的雲層，逐漸深入内部，氣體密度越來越大，如同鋼瓶中的液化氣一樣，氣體過渡成了液态，形成了包裹整顆星球“海洋”，而在海洋深處，氣體又在巨大壓強下變為固态。
氣态，液态和固态之間并沒有泾渭分明的界限，也就是在木星上，不存在真正的表面。木星的外部，有一個寬闊的光環，寬約6500公裡，厚約10公裡，由大量的塵埃和黑色岩石組成，每塊岩石直徑在幾十米至幾百米不等，圍繞着木星旋轉，旋轉一周約七小時。
木星外環形成于隕石和衛星的撞擊。各種天體撞擊木星衛星後，部分塵埃和碎石會逃逸出來，在木星引力和磁場的作用下，繞着木星規律旋轉。
放熱原因
近些年來，天文學家在對木星的探測中發現，木星作為一顆行星，居然在一刻不停地向外釋放熱量。探測器探測到的木星溫度，比理論計算中的溫度要高出20℃，它所釋放的熱量，比它在太陽那裡吸收到的熱量要多出1.5倍。
一般來講，隻有星核内部溫度超過2萬K時，星體才會釋放出強且穩定的熱輻射流。木星最外層的溫度隻有165K（-108℃），液态氫氦海洋的溫度卻高達1萬K，最内部的星核，溫度可能超過2.5萬K。
除了高溫星核外，木星散發出熱量還與磁場有關。星核中存在大量的金屬氫和氦，在木星上形成了強大的内外磁場，其磁場強度是地球的1.8萬倍。
磁場和引力會不斷俘獲來自外部能量和物質，這些物質有的來自太陽，有的是木衛一上的火山噴發物，它們主要以帶電粒子流的形式存在，被木星的磁場驅使，進入木星兩極地區，沉澱後釋放能量并加熱大氣。
木星不斷釋放的熱量，已經使木衛一表面的冰層逐漸消失，但在距離較遠的衛星上，依然有冰層存在。
會成為恒星嗎？
太陽等恒星向外部釋放熱量，靠得是内部不斷進行的核聚變反應。氫有三種主要同位素，即“氕氘氚”。2個氕聚變為一個氘，然後1個氘再和1個氕聚變為1個氦-3，也有可能是2個氦-3聚變為1個氦-4……
恒星内部就依靠類似如此的聚變，源源不斷向外部釋放熱量。木星擁有大量的氫和氦，已經具備了足夠的燃料，内部星核溫度高達2.5萬K，具備了熱核反應的高溫條件。
雖然木星的很多特征和恒星類似，但它現在還不能成為一顆恒星，因為它的品質太小了。銀河系中最小的恒星，“羽量級”紅矮星EBLM J0555-57Ab，其品質就是木星的80倍。
木星要想踏入“恒星境“，必須還得努力“增肥”才可以。隻有擁有足夠的品質，内部星核才會達到恒星熱核反應所需要的高溫和高壓條件。但目前木星并沒有“增肥”的機會，即使木星把太陽系内其他的行星和小天體都吞掉，品質依然夠不到“恒星境”的門檻。
木星将來突破的唯一可能就是在50億年後，太陽壽終正寝化為紅巨星，抛射大量物質向太陽系時，木星依靠自身引力努力吞噬，增加自身的品質。
但即使如此，木星完成突破的機率依然很小。太陽抛射出的物質不會超過自身品質的1/10，而且沒有的固定方向，木星不可能吞噬掉所有的物質。到時木星品質可能會有所增大，但也很難完成突破，變成一顆真正的恒星。
結尾
盡管木星諸多方面表現出與恒星相似的特征，但要成為真正的恒星，仍存在重重障礙。木星目前的品質遠遠不夠。即便在未來太陽壽終正寝，成為紅巨星時，木星吞噬抛射物質完成突破的機會也十分有限。是以，木星成為恒星的可能性微乎其微。
如果50億年後，木星幸運地完成了突破，踏入“恒星境”，那麼它很可能就有代替太陽，成為太陽系中新的恒星，到時“太陽系”或許該改叫“木星系”，但這一切隻存在于想象中，畢竟50億年後，人類文明是否存在都不一定呢。
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