Thomas Jefferson, presiden ketiga Amerika Serikat, sering dipuji sebagai "orang pendiri Amerika Serikat." Dia memiliki tempat dalam sejarah Amerika, sebagian berkat kata-kata yang dia rancang untuk Deklarasi Kemerdekaan, yang memproklamirkan cita-cita inti "kebebasan dan kesetaraan" dan meletakkan dasar bagi kebijakan dan pembangunan nasional Amerika.

Bahkan saat ini, ide dan prestasi Jefferson memiliki dampak besar pada budaya dan kebijakan Amerika.

Namun, terlepas dari kepemimpinannya yang luar biasa, Jefferson diganggu oleh kontroversi tertentu. Kontradiksi terbesar adalah bahwa meskipun ia adalah pendukung setia "kebebasan dan kesetaraan", dalam kehidupan pribadinya ia memiliki sejumlah budak kulit hitam dan memperdagangkannya sebagai properti di lingkungan sosial saat itu.

Lebih mencolok lagi, selama masa jabatan Jefferson, ada desas-desus bahwa dia memiliki hubungan intim dengan salah satu budak kulit hitamnya dan bahwa dia dikatakan telah melahirkan beberapa anak untuknya. Di era di mana informasi tidak secepat sekarang, pernyataan seperti itu masih menjadi pembicaraan sosial yang meluas dan berdampak pada citra Jefferson.

Meskipun Jefferson diam tentang topik-topik ini, itu memicu desas-desus publik baru ketika seorang sarjana meninjau kembali topik sejarah dua abad kemudian.

Thomas Jefferson lahir di Virginia, AS, pada tahun 1743 dalam keluarga kaya, yang memungkinkannya menerima pendidikan berkualitas tinggi sejak usia dini.

Ketika Jefferson baru berusia 14 tahun, dia kehilangan ayahnya. Terlepas dari pukulan itu, ayahnya meninggalkannya warisan yang kaya: sebuah perkebunan yang berisi tujuh ribu hektar tanah dan ratusan budak.

Dengan aset seperti itu, Jefferson bisa memilih untuk menjalani kehidupan yang nyaman. Tetapi setelah menyelesaikan studi perguruan tinggi di Williamsburg, ia memutuskan untuk mengejar karir di bidang hukum, menunjukkan ambisi dan hasratnya.

Thomas Jefferson dengan cepat menjadi terkenal di pemerintahan lokal Virginia, menjadi anggota terkemuka legislatif negara bagian. Negara bagian Virginia ini adalah salah satu daerah pertama yang mendeklarasikan kemerdekaan dalam Revolusi Amerika di masa depan.

Jefferson, yang muncul dalam politik, segera menjadi dekat dengan sekelompok revolusioner yang berpikiran sama seperti George Washington dan Benjamin Franklin. Ide umum dari kelompok radikal ini adalah untuk mengakhiri pemerintahan Inggris dan menciptakan demokrasi yang tidak lagi bergantung pada monarki.

Pada musim panas 1776, gelombang kemerdekaan sudah meningkat. Pada saat kritis ini, Jefferson menyusun sebuah manifesto yang dengan tegas menentang pemerintahan tidak adil pemerintah Inggris atas tiga belas negara bagian Amerika Utara, dan mengusulkan bahwa negara-negara bagian harus membebaskan diri dari pemerintahan Inggris dan bergerak menuju era baru tanpa raja.

Pada tanggal 4 Juli, dokumen, yang dikenal sebagai Deklarasi Kemerdekaan, dengan suara bulat disetujui oleh semua delegasi di Kongres Kontinental, memproklamasikan kelahiran Amerika Serikat. Hari ini kemudian menjadi hari nasional Amerika Serikat, merayakan kelahiran bangsa muda ini. Jefferson-lah yang menyusun deklarasi penting ini.

Setelah tujuh tahun perjuangan keras, Inggris akhirnya mengakui kemerdekaan Amerika Serikat pada tahun 1783. George Washington terpilih sebagai presiden pertama negara baru, dan Jefferson menghabiskan tahun-tahun berikutnya melayani sebagai anggota kongres, sekretaris negara, dan wakil presiden pemerintah AS. Dia bahkan kemudian menjadi presiden Amerika Serikat dan terus memberikan kontribusi besar bagi bangsa yang baru lahir.

skandal

Pada Januari 1772, di Virginia yang indah, Jefferson dan Martha Wellis Skelton yang berusia 29 tahun mengadakan pernikahan mewah. Martha, wanita yang pernah menikah, menjadi istri Jefferson dengan restu ayahnya dan kekayaan besar. Kekayaannya tidak hanya mencakup harta emas dan perak yang kaya, tetapi juga gadis pengantinnya Sally.

Setelah menikah, karier politik Jefferson berkembang dengan bantuan reputasi baik sebelumnya dan latar belakang Martha. Dia segera terpilih menjadi anggota Majelis Virginia, dan setelah Perang Revolusi, dia naik ke posisi tertinggi di Virginia, Gubernur, dengan kebijaksanaan dan keberaniannya.

Selama waktu ini, hubungan Jefferson dan Martha semakin kuat. Bersama-sama, mereka mengalami sukacita dan rasa sakit, terutama dengan banyak kesedihan atas kematian dini anak-anak mereka. Martha melahirkan enam anak untuk Jefferson, tetapi nasib tidak selalu berpihak pada pasangan itu. Kematian beberapa anak-anak ini telah menjadi pukulan telak bagi keluarga.

Bunga kehidupan Martha layu pada usia 34 tahun. Anak terakhir yang dia lahirkan menjadi kata-kata terakhirnya dalam hidup ini. Di saat-saat terakhirnya, dia memegang tangan Jefferson erat-erat dan memohon kepadanya dengan penuh kasih sayang, memintanya berjanji untuk tidak menikahi wanita lain dan merawat anak-anaknya dengan baik.

Jefferson mengangguk penuh kasih sayang, berjanji bahwa dia akan menepati keinginan terakhirnya. Adegan ini disaksikan oleh Sally, yang baru berusia sembilan tahun saat itu. Pada saat itu, dia masih seorang gadis kecil yang lugu, dan dia tidak bisa meramalkan keterikatan yang akan terjadi antara dirinya dan tuan ini di masa depan. Namun, seiring berjalannya waktu, hubungannya dengan Jefferson menjadi semakin rumit, menjadi fokus kontroversi dan legenda lama dalam sejarah.

Lebih dari sekedar pelayan kulit hitam, Sully memiliki ikatan khusus dengan keluarga Jefferson, dan dia adalah saudara tiri dari mendiang istri Jefferson, Martha.

Ayah Martha berselingkuh dengan seorang budak kulit hitam dan melahirkan beberapa anak. Namun, karena lingkungan sosial dan status pada saat itu, ia tidak secara terbuka mengakui anak-anak ini, apalagi keturunan seorang budak bersamanya. Akibatnya, Sully dibebani dengan beban ganda sejak lahir, bukan tanpa pengakuan ayahnya, tetapi juga tunduk pada sistem sosial saat itu, dan menjadi pelayan Jefferson.

Ketika Sully berusia 14 tahun, dia menjadi "pelayan pribadi" Jefferson. Segera setelah itu, desas-desus menyebar bahwa dia telah melahirkan seorang anak untuk Jefferson.

Ini tidak biasa dalam konteks sosial saat itu. Pandangan Barat tentang seksualitas relatif terbuka, sementara budak kulit hitam dipandang lebih sebagai properti daripada sebagai individu. Dalam konteks ini, penghinaan dan ketidakadilan yang diderita oleh budak kulit hitam tersebar luas.

Pada suatu malam yang tenang di tahun 1801, di sudut sebuah kedai, seorang pria tenggelam dalam alkohol, matanya kabur, seolah-olah dia bermasalah. Dia mungkin mencoba melupakan sesuatu, atau dia mungkin memikirkan sesuatu dari masa lalu.

Tetapi alkohol akan selalu membuat populasi tidak terkendali. Dalam kata-katanya yang mabuk, sebuah rahasia mengejutkan terungkap, tentang Thomas Jefferson, seorang perintis yang dihormati di Amerika Serikat. Dia mengklaim bahwa Jefferson berselingkuh dengan seorang gadis budak kulit hitam di bawah umur dan bahkan melahirkan. Berita ini seperti menuangkan air dingin ke atasnya, mengejutkan orang-orang di sekitarnya.

Pada musim gugur 1802, Callender menulis sebuah esai yang menggambarkan hubungan dekat antara Presiden Jefferson dan budak keluarganya, Sally Helens, dan menyebutkan kemungkinan anak-mereka.

Yang lebih mengejutkan lagi, dia mengungkap hubungan antara Helens dan mendiang istri Jefferson: Helens adalah saudara tiri dari istri Jefferson. Pada awal hubungannya dengan Jefferson, Helens baru berusia tiga belas atau empat belas tahun, kira-kira seusia dengan putri Jefferson. Artikel tersebut langsung menimbulkan kegemparan dan menjadi topik hangat di kota. Kaum Federalis, yang tidak bersahabat dengan Jefferson, mengambil kesempatan untuk menyerangnya.

Banyak surat kabar mengikuti, berharap presiden akan maju untuk menanggapi. Namun, Jefferson memilih diam sebagai tanggapan, memperlakukan berita itu dengan dingin. Jefferson sangat menyadari pentingnya keheningan secara strategis, dan sementara keheningannya tidak sepenuhnya menghilangkan tuduhan Callender, tidak ada yang berani menanyainya di depan umum dan bertatap muka. Seiring waktu, peristiwa itu menjadi kurang terlihat dan dampaknya terhadap karier politik Jefferson memudar.

Beberapa tahun kemudian, Callender meninggal secara tak terduga, dan topik itu memudar ke pandangan publik. Sepanjang hidupnya, Jefferson tidak pernah secara terbuka menanggapi skandal tentang dia dan Hemmings, juga tidak mengkonfirmasi atau menyangkal klaim bahwa dia memiliki anak bersamanya.

Untuk setiap presiden Amerika, skandal semacam itu tidak diragukan lagi akan memiliki konsekuensi negatif, dan Jefferson tidak terkecuali. Bahkan bertahun-tahun setelah kematiannya, orang-orang yang mengaku sebagai keturunan antara dia dan Sally Hemmings masih mencari pengakuan tentang asal-usul mereka yang sebenarnya, tetapi publik masih skeptis.

Keluarga Jefferson selalu dengan tegas menolak hubungan itu, dan ini mungkin juga sebagian karena pandangan mereka yang sangat rasis. Tapi kabut sejarah belum hilang karena ini. Pada tahun 1996, pensiunan sarjana Forster menaruh minat besar pada sejarah ini dan memutuskan untuk menyelidiki.

Pada akhir abad ke-20, teknologi DNA telah matang. Meskipun Jefferson sendiri sudah lama pergi, keturunannya masih hidup. Melalui usahanya, Foster memperoleh izin dari keturunan keluarga Jefferson untuk mengumpulkan sampel DNA dari mereka. Ketika dia membandingkan sampel dengan DNA keturunan Sally Hemings, hasilnya membuktikan hubungan darah antara keduanya.