Thomas Jefferson, tổng thống thứ ba của Hoa Kỳ, thường được ca ngợi là "người sáng lập của Hoa Kỳ". Ông có một vị trí trong lịch sử nước Mỹ, một phần nhờ vào những lời ông soạn thảo cho Tuyên ngôn Độc lập, trong đó tuyên bố những lý tưởng cốt lõi của "tự do và bình đẳng" và đặt nền tảng cho chính sách và phát triển quốc gia của Mỹ.

Thậm chí ngày nay, những ý tưởng và thành tựu của Jefferson đã có tác động sâu sắc đến văn hóa và chính sách của Mỹ.

Tuy nhiên, bất chấp khả năng lãnh đạo đáng chú ý của mình, Jefferson đã bị cản trở bởi những tranh cãi nhất định. Mâu thuẫn lớn nhất là mặc dù ông là một người ủng hộ trung thành cho "tự do và bình đẳng", trong cuộc sống cá nhân của mình, ông sở hữu một số nô lệ da đen và buôn bán chúng như tài sản trong môi trường xã hội thời bấy giờ.

Đáng chú ý hơn, trong nhiệm kỳ của Jefferson, có tin đồn rằng ông có mối quan hệ mật thiết với một trong những nô lệ da đen của mình và bà được cho là đã sinh cho ông vài đứa con. Trong thời đại mà thông tin không nhanh như bây giờ, những tuyên bố như vậy vẫn trở thành chủ đề bàn tán xã hội rộng rãi và có tác động đến hình ảnh của Jefferson.

Mặc dù Jefferson im lặng về những chủ đề này, nhưng nó đã gây ra tiếng vang mới của công chúng khi một học giả xem xét lại chủ đề lịch sử hai thế kỷ sau đó.

Thomas Jefferson sinh ra ở Virginia, Hoa Kỳ, vào năm 1743 trong một gia đình giàu có, cho phép ông nhận được một nền giáo dục chất lượng cao từ khi còn nhỏ.

Khi Jefferson mới 14 tuổi, anh mất cha. Bất chấp những cú đánh, cha anh để lại cho anh một gia tài phong phú: một điền trang chứa bảy nghìn mẫu đất và hàng trăm nô lệ.

Với tài sản như vậy, Jefferson có thể đã chọn sống một cuộc sống thoải mái. Nhưng sau khi hoàn thành việc học đại học ở Williamsburg, anh quyết định theo đuổi sự nghiệp luật, thể hiện tham vọng và niềm đam mê của mình.

Thomas Jefferson nhanh chóng nổi lên trong chính quyền địa phương của Virginia, trở thành một thành viên nổi bật của cơ quan lập pháp tiểu bang. Bang Virginia này là một trong những khu vực đầu tiên tuyên bố độc lập trong cuộc Cách mạng Mỹ trong tương lai.

Jefferson, người đang nổi lên trong chính trị, sớm trở nên thân thiết với một nhóm các nhà cách mạng có cùng chí hướng như George Washington và Benjamin Franklin. Ý tưởng chung của nhóm cấp tiến này là chấm dứt sự cai trị của Anh và tạo ra một nền dân chủ không còn dựa vào chế độ quân chủ.

Vào mùa hè năm 1776, làn sóng độc lập đã gia tăng. Vào thời điểm quan trọng này, Jefferson đã soạn thảo một bản tuyên ngôn kiên quyết phản đối sự cai trị bất công của chính phủ Anh đối với mười ba tiểu bang Bắc Mỹ, và đề xuất rằng các bang nên thoát khỏi sự cai trị của Anh và tiến tới một kỷ nguyên mới mà không có quốc vương.

Vào ngày 4 tháng Bảy, tài liệu, được gọi là Tuyên ngôn Độc lập, đã được tất cả các đại biểu tại Quốc hội Lục địa nhất trí thông qua, tuyên bố sự ra đời của Hoa Kỳ. Ngày này sau đó trở thành ngày quốc khánh của Hoa Kỳ, kỷ niệm sự ra đời của quốc gia trẻ này. Chính Jefferson là người soạn thảo tuyên bố mang tính bước ngoặt này.

Sau bảy năm đấu tranh gian khổ, Anh cuối cùng đã công nhận nền độc lập của Hoa Kỳ vào năm 1783. George Washington được bầu làm tổng thống đầu tiên của quốc gia mới, và Jefferson đã dành những năm sau đó làm nghị sĩ, ngoại trưởng và phó tổng thống của chính phủ Hoa Kỳ. Ông thậm chí sau đó trở thành tổng thống Hoa Kỳ và tiếp tục có những đóng góp to lớn cho quốc gia non trẻ.

Scandal

Tháng 1/1772, tại Virginia xinh đẹp, Jefferson và Martha Wellis Skelton, 29 tuổi, đã tổ chức một đám cưới xa hoa. Martha, người phụ nữ đã từng kết hôn, trở thành vợ của Jefferson với sự chúc phúc của cha cô và một khối tài sản lớn. Tài sản của cô không chỉ bao gồm một kho báu vàng bạc phong phú, mà còn cả cô dâu Sally.

Sau khi kết hôn, sự nghiệp chính trị của Jefferson phát triển mạnh mẽ với sự giúp đỡ của danh tiếng tốt trước đây và nền tảng của Martha. Ông sớm được bầu vào Quốc hội Virginia, và sau Chiến tranh Cách mạng, ông đã vươn lên vị trí cao nhất ở Virginia, Thống đốc, với sự khôn ngoan và can đảm của mình.

Trong thời gian này, mối quan hệ của Jefferson và Martha ngày càng bền chặt. Cùng nhau, họ đã trải qua niềm vui và nỗi đau, đặc biệt là với nhiều nỗi đau về cái chết sớm của con cái họ. Martha sinh sáu đứa con cho Jefferson, nhưng số phận không phải lúc nào cũng ủng hộ cặp vợ chồng. Cái chết của một số đứa trẻ này là một đòn giáng mạnh vào gia đình.

Bông hoa sự sống của Martha khô héo ở tuổi 34. Đứa con cuối cùng cô sinh ra đã trở thành lời nói cuối cùng của cô trong cuộc đời này. Trong những giây phút cuối cùng, cô nắm chặt tay Jefferson và cầu xin anh một cách trìu mến, yêu cầu anh hứa sẽ không kết hôn với người phụ nữ khác và chăm sóc con cái thật tốt.

Jefferson gật đầu trìu mến, hứa rằng cô sẽ giữ những điều ước cuối cùng của mình. Cảnh tượng này đã được chứng kiến bởi Sally, lúc đó mới chín tuổi. Vào thời điểm đó, cô vẫn còn là một cô bé ngây thơ, và cô không thể lường trước được những vướng mắc sẽ xảy ra giữa mình và chủ nhân này trong tương lai. Tuy nhiên, thời gian trôi qua, mối quan hệ của cô với Jefferson ngày càng trở nên phức tạp, trở thành tâm điểm của một cuộc tranh cãi và huyền thoại lâu đời trong lịch sử.

Không chỉ là một người giúp việc da đen, Sully có mối quan hệ đặc biệt với gia đình Jefferson, và cô là em gái cùng cha khác mẹ với người vợ quá cố của Jefferson, Martha.

Cha của Martha ngoại tình với một nô lệ da đen và sinh ra nhiều đứa con. Tuy nhiên, do môi trường xã hội và địa vị vào thời điểm đó, anh ta không công khai thừa nhận những đứa trẻ này, chứ đừng nói đến hậu duệ của một nô lệ với anh ta. Kết quả là, Sully phải chịu gánh nặng kép từ khi sinh ra, không phải không có sự công nhận của cha mình, mà còn phải tuân theo hệ thống xã hội thời bấy giờ, và trở thành người giúp việc của Jefferson.

Khi Sully 14 tuổi, cô trở thành "người giúp việc riêng" của Jefferson. Ngay sau đó, tin đồn lan truyền rằng cô đã sinh một đứa con cho Jefferson.

Điều này không phải là hiếm trong bối cảnh xã hội thời bấy giờ. Quan điểm của phương Tây về tình dục tương đối cởi mở, trong khi nô lệ da đen được coi là tài sản hơn là cá nhân. Trong bối cảnh này, sự sỉ nhục và bất công mà nô lệ da đen phải chịu đựng đã lan rộng.

Vào một đêm yên tĩnh năm 1801, ở góc quán rượu, một người đàn ông đang đắm mình trong rượu, đôi mắt mơ hồ, như thể anh ta đang gặp rắc rối. Anh ta có thể đang cố gắng quên đi điều gì đó, hoặc anh ta có thể đang nghĩ về điều gì đó từ quá khứ.

Nhưng rượu sẽ luôn khiến dân số không được kiểm soát. Trong những lời say xỉn của mình, một bí mật gây sốc được tiết lộ, về Thomas Jefferson, một nhà tiên phong đáng kính ở Hoa Kỳ. Anh ta tuyên bố rằng Jefferson đã ngoại tình với một cô gái nô lệ da đen vị thành niên và thậm chí đã sinh ra một đứa con ngoài giá thú. Tin tức này giống như dội gáo nước lạnh vào nó, khiến những người xung quanh bị sốc.

Vào mùa thu năm 1802, Callender đã viết một bài tiểu luận mô tả mối quan hệ thân thiết giữa Tổng thống Jefferson và nô lệ gia đình ông, Sally Helens, và đề cập đến những đứa con ngoài giá thú có thể có của họ.

Thậm chí còn gây sốc hơn, anh ta vạch trần mối quan hệ giữa Helens và người vợ quá cố của Jefferson: Helens là em gái cùng cha khác mẹ của vợ Jefferson. Khi bắt đầu mối quan hệ với Jefferson, Helens chỉ mới mười ba hoặc mười bốn tuổi, bằng tuổi con gái của Jefferson. Bài báo ngay lập tức gây xôn xao dư luận và trở thành chủ đề nóng trong thành phố. Những người Liên bang, những người không thân thiện với Jefferson, đã nhân cơ hội tấn công ông.

Nhiều tờ báo đã theo dõi, hy vọng rằng tổng thống sẽ đứng ra trả lời. Tuy nhiên, Jefferson đã chọn cách im lặng để đáp lại, đối xử lạnh lùng với tin tức nóng hổi. Jefferson nhận thức rõ ý nghĩa chiến lược của sự im lặng, và trong khi sự im lặng của ông không hoàn toàn xua tan những lời buộc tội của Callender, không ai dám chất vấn ông công khai và mặt đối mặt. Theo thời gian, sự kiện này trở nên ít được nhìn thấy hơn và tác động của nó đối với sự nghiệp chính trị của Jefferson mờ dần.

Vài năm sau, Callender đột ngột qua đời, và chủ đề này mờ dần trong tầm nhìn của công chúng. Trong suốt cuộc đời của mình, Jefferson chưa bao giờ công khai phản hồi về vụ bê bối về ông và Hemmings, ông cũng không xác nhận hay phủ nhận bất kỳ tuyên bố nào rằng ông có con với cô.

Đối với bất kỳ tổng thống Mỹ nào, những vụ bê bối như vậy chắc chắn sẽ có hậu quả tiêu cực và Jefferson cũng không ngoại lệ. Thậm chí nhiều năm sau khi ông qua đời, những người tự xưng là hậu duệ giữa ông và Sally Hemmings vẫn đang tìm kiếm sự công nhận về nguồn gốc thực sự của họ, nhưng công chúng vẫn hoài nghi.

Gia đình Jefferson luôn kiên quyết phủ nhận mối quan hệ này, và điều này cũng có thể một phần là do quan điểm phân biệt chủng tộc nặng nề của họ. Nhưng sương mù của lịch sử vẫn chưa tan biến vì điều này. Năm 1996, học giả về hưu Forster rất quan tâm đến lịch sử này và quyết định điều tra.

Đến cuối thế kỷ 20, công nghệ DNA đã trưởng thành. Mặc dù bản thân Jefferson đã ra đi từ lâu, con cháu của ông vẫn còn sống. Thông qua những nỗ lực của mình, Foster đã xin phép con cháu của gia đình Jefferson để thu thập mẫu DNA từ họ. Khi ông so sánh các mẫu với DNA của hậu duệ Sally Hemings, kết quả đã chứng minh mối quan hệ huyết thống giữa hai người.