一直以来，关于白发与癌症风险的关系，存在着一定的误解和混淆。

一些中年人对于白发的出现感到烦恼，并且在社会上流传着一种观点，认为白发可能与较低的癌症风险相关。这种观点的流行，部分源于对科学研究的误读和媒体的不准确报道。

白发与癌症的关系

需要澄清的是，常被引用来支持白发与降低癌症风险关系的研究，并非由哈佛大学进行。实际上，这一研究起源于2009年日本的研究人员所进行的一项关于小鼠的实验。

该实验发现，在DNA受损的情况下，小鼠体内的黑色素干细胞会转变成成熟的黑色素细胞，从而导致头发颜色的变化。

这一发现主要关注于揭示头发变白的生物学机制，并没有直接探讨白发与癌症风险之间的关系。

然而，这项研究的解读被媒体，特别是英国《每日邮报》的报道所曲解。报道引用了哈佛大学皮肤科主任对于这一研究的解读，认为白发变白的生物学机制可能与降低癌症风险有关。

这种解读实际上是在讨论黑色素干细胞是否继续以干细胞形式存在或转变为黑色素细胞对身体的影响，并未直接比较有黑色头发的人与白发人群的癌症风险。

因此，目前没有充分的科学证据支持白发与降低癌症风险之间存在直接的因果关系。

白发更多地是年龄增长的自然表现，与人体的遗传因素、生活方式、环境因素等多种因素相关。

白发的多样成因

长白头发是一个普遍现象，其原因复杂多样，涵盖遗传、饮食、精神、年龄及环境等多个因素。

遗传因素在白发的形成中扮演重要角色。所谓的少白头，往往有明显的家族遗传史，如果父母中有人早生白发，那么子女出现相同情况的可能性较高。

这种遗传倾向意味着，在某些家庭中，白发出现的年龄可能比一般人群更早。

饮食因素对发色也有显著影响。营养不良，特别是长期缺乏蛋白质、维生素B群（如维生素B1、B2）、锌和铜等营养素，会影响毛发的正常生长和色素沉着，从而加速白发的出现。

适当补充这些营养素，可以帮助维持头发的正常色泽和健康状态。

精神压力也是影响发色的重要因素。长期处于焦虑、抑郁、紧张和失眠等不良精神状态下，会影响机体的正常生理功能，包括影响黑色素细胞的活性，进而可能导致白发提前出现。

因此，保持良好的心理状态，适当的放松和休息对于延缓白发的形成具有积极意义。

年龄是影响白发的一个不可逆转的自然因素。随着年龄增长，毛囊自然老化，黑色素细胞的活性逐渐下降，导致头发逐渐失去颜色，最终转变为白发。

虽然无法阻止年龄增长，但通过健康的生活方式和营养均衡，可以在一定程度上缓慢头发的老化过程。

白发逆转的可能性

在哈佛大学许雅捷实验室进行的一项研究中，张兵博士及其团队揭示了压力如何导致头发变白的确切机制，这一成果于2020年1月22日发表在《Nature》杂志上。

研究标题为“Hyperactivation of sympathetic nerves drives depletion of melanocyte stem cells”，揭示了压力通过激活交感神经系统，对毛囊中的色素干细胞造成永久性损害的过程。

在毛囊内，色素干细胞是色素细胞的来源，它们在头发生长过程中转化为产生色素的细胞，赋予头发颜色。

研究团队发现，压力条件下交感神经释放的去甲肾上腺素会导致色素干细胞过度活化，并迅速转化为产生色素的细胞。

这一过程导致干细胞存量的过早耗尽，从而影响了毛囊的色素生成能力。

许雅捷博士在谈到这一发现时表示：“在开始研究这一课题时，我们已经预见到压力会对身体造成某种损害。然而，我们发现这种影响的程度远远超出了我们的预期。在短短几天内，毛囊中的所有色素干细胞就消失了，而一旦这些细胞消失，毛囊就无法再生成色素。这种损害是永久性的。”

这项研究不仅为人们通常所说的“压力使头发变白”提供了科学依据，而且还揭示了这一现象背后的具体生理机制。

通过理解压力如何影响身体的具体生理过程，我们可以更加重视压力管理，并采取适当的措施来减轻其对身体的负面影响。

在美国哥伦比亚大学的一项研究中，科学家们探讨了压力与头发变白之间的关系，并在2021年6月22日的《eLife》期刊上发表了题为“Quantitative mapping of human hair greying and reversal in relation to life stress”的研究论文。

这项研究不仅揭示了压力导致头发变白的现象，还发现头发的颜色在压力减轻后有可能恢复。

研究团队招募了14名志愿者，这些志愿者记录了自己的“压力日记”，通过这些日记回顾了他们的压力经历，并对每周的压力水平进行了评估。

研究人员收集了这些志愿者的头发样本，并将它们切割成小段进行详细分析，以确定头发变白的程度。

这些头发样本的每个切片宽度约为1/20毫米，相当于头发生长的一个小时，这样的细致划分使得研究人员能够准确追踪头发颜色的变化，并将其与时间尺度上的压力变化进行对比。

通过使用高分辨率扫描仪，研究人员观察并测量了头发中细微的颜色变化。当他们将头发颜色的变化与志愿者的压力日记进行对比时，发现了压力和头发变白之间的密切联系。

研究结果表明，随着个人压力水平的减轻，头发变白的进程不仅得到了缓解，甚至在某些情况下发生了逆转。

它证明了压力与头发变白之间的直接关联，并展示了生活压力减少后，某些生理变化是可逆的。

通过有效的压力管理，不仅可以改善个人的心理状态，还可能对外貌产生积极影响，尤其是在控制和逆转头发变白的过程中。

环境因素对白发形成

环境因素在其中扮演着不容忽视的角色，可以对头发的健康和颜色产生显著的影响。

长时间暴露于紫外线是加速头发变白的主要环境因素之一。紫外线可以破坏头发中的蛋白质结构，特别是黑色素，这是决定头发颜色的关键因素。

随着黑色素的损失，头发会逐渐失去原有的颜色，变得灰白。此外，空气污染也是导致白发的重要环境因素。

空气中的有害物质，如二氧化硫、氮氧化物和微小颗粒物等，可以渗透头皮和毛囊，影响黑色素细胞的正常功能，从而加速白发的形成。

化学物质的影响同样不容忽视。频繁使用染发剂和其他含有强烈化学成分的护发产品，可能导致头皮和毛囊的损伤，影响黑色素细胞的健康，加速白发的出现。

而自然界中的酸雨，由于含有硫酸和硝酸等有害物质，也可能对头发造成损害，影响头发颜色。

除了上述因素，生活中的其他环境因素，如有害细菌和污染物质的接触，也可能对头发健康产生不良影响，导致白发的生成。

因此，为了减缓白发的形成，采取一些保护措施至关重要。尽量避免长时间暴露在强烈的阳光下，出门时可以佩戴帽子或使用防紫外线的护发产品来保护头发。

尽可能减少在空气污染严重的环境中的活动时间，使用空气净化器减少室内空气污染。此外，选择天然成分的护发产品，避免使用含有强烈化学物质的染发剂，可以减少对头发的化学伤害。

白发的预防策略

白发的出现受到多种因素的影响，其中包括生理性因素、疾病和精神状态等。

虽然老年人的白发主要是自然老化的结果，但在某些情况下，通过采取积极的生活方式和健康管理措施，可以预防或减缓白发的形成。

年龄增长导致的白发在老年人中是一个普遍的生理现象。随着年龄的增长，毛囊中的黑色素细胞活性逐渐减弱，导致头发逐渐失去颜色变白。

虽然这个过程是自然的，无法完全避免，但可以通过健康的生活习惯来减缓其速度。

例如，避免吸烟是一个重要的建议，因为烟草中的有害物质不仅对肺部健康造成损害，还可能加速整体的老化过程，包括加速白发的出现。

某些疾病也可能导致白发过早出现。例如，白癜风、斑秃和恶性贫血等疾病可能导致身体营养不良，进而影响头发的颜色。

针对这些疾病的及时和有效治疗不仅对疾病本身至关重要，也有助于预防或减少白发的形成。

如果白发与特定的健康问题相关，寻求专业医生的建议并进行适当治疗是非常必要的。

精神因素对白发的形成也有重要影响。长期的压力、紧张和焦虑可能导致生理上的变化，影响黑色素细胞的功能，加速头发变白的过程。

为了减轻这种影响，建议采取适当的压力管理方法，如听轻音乐、进行规律的体育活动、练习冥想或瑜伽等，这些都有助于减轻压力，促进精神放松，间接地减缓白发的出现。

此外，合理的饮食也对预防白发具有积极作用。确保获得充足的蛋白质、维生素（特别是维生素B群）、矿物质如锌和铜，这些都对维持头发的健康和颜色有重要作用。

避免营养不均衡或偏食，保持均衡的饮食习惯，对于维持头发的自然色泽和整体健康都有益。

参考资料如下：

【1】uantitative mapping of human hair greying and reversal in relation to life stress

【2】Hyperactivation of sympathetic nerves drives depletion of melanocyte stem cells